Belastingen vormen een onnodige rem op groei
Voka - Kamer van Koophandel West-Vlaanderen kijkt naar 2026 met bezorgdheid. Na een jaar met uitzonderlijk veel onzekerheden en uitdagingen blijft het economisch klimaat broos. Ondernemingen hebben vandaag vooral nood aan voorspelbaarheid, vertrouwen en ruimte om te investeren.
Voka West-Vlaanderen telt in onze provincie meer dan 3.300 leden-ondernemingen. Samen zorgen zij voor de tewerkstelling van honderdduizenden mensen. Met hun medewerkers zijn deze bedrijven de motor van welzijn en welvaart in onze regio. Een groot deel van die ondernemingen is actief in Midden-West-Vlaanderen.
Economische indicatoren kleuren oranje en rood
De economische indicatoren die Voka West-Vlaanderen opvolgt, kleuren grotendeels oranje en rood. Sinds begin 2025 nemen de onzekerheden toe, wat het ondernemersvertrouwen onder druk zet.
“2025 is bijzonder snel uit de startblokken geschoten en het hoge tempo bleef aanhouden. Geopolitieke spanningen, handelsmaatregelen, de traagheid in Europa, aanhoudende concurrentiedruk en de versnelling rond defensie-investeringen: stuk voor stuk factoren die het vertrouwen in de economie geen goed deden”, zegt Matthieu Marisse, manager van het Kennis- & Lobbycentrum bij Voka West-Vlaanderen. “Bedrijven voelen onzekerheid op vele terreinen, en die onzekerheid veroorzaakt stilaan ernstige – en soms onherstelbare – economische schade.”
Ook de investeringsdynamiek baart zorgen. “Wat ons verontrust, is dat investeringen in onze regio duidelijk zijn afgezwakt. Op West-Vlaams niveau zien we zelfs een lichte daling tegenover de voorbije jaren”, aldus Marisse. “De motor van onze economie sputtert, en dat is nefast voor vertrouwen, welvaart en welzijn op langere termijn.”
Investeren doet leven
In onzekere tijden is het belangrijk dat overheden duidelijke signalen geven en zelf toekomstplannen uittekenen. “Iedereen kent intussen het lijstje met dringende infrastructuurwerken in onze regio. We zijn dan ook tevreden dat minister De Ridder de komende jaren fors wil investeren”, zegt Marisse.
Voka West-Vlaanderen wijst daarbij onder meer op:
- de derde rijstrook op de E403 tussen Roeselare en Brugge (in beide richtingen);
- de renovatie en opwaardering van het Kanaal Roeselare–Leie, met aandacht voor extra diepgang, versteviging van kaaimuren, de aanpak van de Kop van de Vaart en de realisatie van een nieuwe sluis.
Deze investeringen zijn essentieel voor de verdere economische ontwikkeling van de regio. Het Kanaal Roeselare–Leie alleen al is goed voor meer dan 4,5 miljoen ton goederen per jaar, of ongeveer 40% van alle goederen die jaarlijks via de Leie-as worden vervoerd. Voka West-Vlaanderen volgt beide dossiers daarom nauwgezet op: de uitvoering zal het verschil maken.
Veel goede wil
Voor grote infrastructuurprojecten is een goede afstemming tussen alle betrokken actoren cruciaal. “Ik merk veel goede wil bij onze lokale en West-Vlaamse politici”, zegt Marisse. “In vergelijking met vorige legislaturen wordt er meer over gemeente- en partijgrenzen heen samengewerkt. Dat was na de verkiezingen van 2024 ook een belangrijke vraag van Voka West-Vlaanderen. Ik heb er vertrouwen in dat we de komende jaren voldoende investeringen kunnen vrijmaken voor onze (water)wegeninfrastructuur.” Naast de projecten die reeds in de steigers staan, neemt Voka West-Vlaanderen ook andere bottlenecks onder de loep in onze regio. Voorbeelden hiervan zijn de N382 die de verbinding maakt tussen Waregem, Wielsbeke en Oostrozebeke. “Ook hier willen we door het bundelen van krachten én het zoeken naar haalbare oplossingen, met positieve suggesties komen richting Vlaanderen”, vult hij verder aan.
Om te groeien is ook ruimte nodig
Een regio die zo sterk multimodaal ontsloten is, heeft ook nood aan voldoende ruimte om te ondernemen. Daarom kijkt Voka uit naar de concrete realisatie van nieuwe bedrijventerreinen zoals Tielt-Noord en Nieuw Abeele in Roeselare.
“Dit zijn dossiers waar al heel lang aan gewerkt wordt, en waar we de komende maanden en jaren ook letterlijk verandering zullen zien op het terrein”, aldus Marisse. “De snelheid waarmee die nieuwe ruimte ingevuld raakt, zegt veel over de economische dynamiek. Vandaag is de vraag vele malen groter dan het aanbod. Extra ruimte dringt zich dus op.”
In 2017 gaf de Vlaamse regering al groen licht om in West-Vlaanderen 130 hectare bijkomende industriegronden te bestemmen, met een belangrijk aandeel voor de subregio Roeselare. “Die processen lopen. De subregio Roeselare kreeg in december al groen licht van de Vlaamse regering: er werd voor het eerst een pakket met concrete terreinvoorstellen goedgekeurd, waar de provincie lang aan gewerkt heeft”, zegt Marisse. “Het traject is daarmee niet afgerond. De betrokken plannende overheden moeten nu de ruimtelijke uitvoeringsplannen verder uitwerken en snel toewerken naar definitieve vaststelling. Pas dan krijgt de economische subregio Roeselare de broodnodige industriegrond en kunnen vergunningen worden aangevraagd.”
Belastingen zijn een rem op groei
Midden-West-Vlaanderen heeft veel potentieel, maar dat moet zich vertalen in concrete projecten en investeringen. “Basisinfrastructuur is een verantwoordelijkheid van de verschillende overheden. Zij moeten zorgen voor een sterk kader waarbinnen ondernemers kunnen doen waar ze goed in zijn: ondernemen”, zegt Marisse. “Ik besef dat investeren geld kost en dat heel wat (lokale) besturen budgettair onder druk staan. Maar extra belastingen op ondernemingen werken vaak averechts. Bedrijven hebben die middelen net nodig om te investeren in de toekomst en om tewerkstelling in eigen regio te verankeren.”
Voka West-Vlaanderen betreurt dat in verschillende gemeenten de lasten voor bedrijven stijgen. Dat zet opnieuw een rem op toekomstige investeringen.
Concrete resultaten
De economie verandert snel. Daarom blijft het volgens Voka cruciaal om te investeren in levenslang leren. “We willen medewerkers voorbereiden op de jobs van morgen. Zeker in een krappe arbeidsmarkt is dat dubbel belangrijk”, zegt Marisse. “Door de demografische evolutie zullen we de komende decennia te maken krijgen met een steeds krapper wordende arbeidsmarkt.”
Voka West-Vlaanderen blijft daarom inzetten op het activeren van elk talent op de arbeidsmarkt, van niet-actieven tot het versterken van interregionale arbeidsmobiliteit. “Maatregelen zoals een beperking van de werkloosheid in de tijd kunnen helpen, maar er zal meer nodig zijn”, aldus Marisse. “Daarom moeten we ook gericht internationaal talent aantrekken en vooral goed integreren. Met ons International House West Flanders willen we internationale talenten een warme nieuwe thuis bieden.”
Talent aantrekken begint bovendien vroeg, op school. Voka West-Vlaanderen ondersteunt tal van onderwijsinitiatieven. “We maken jongeren warm voor STEM-opleidingen via initiatieven zoals de FIRST® LEGO® League, we bouwen verder aan ons Talentcenter in Kortrijk met de ambitie om het initiatief uit te breiden, we versterken duaal leren via NEXUS én we ijveren voor volwaardige masteropleidingen in West-Vlaanderen, zoals Handelswetenschappen”, zegt Marisse. “Vaak nemen we zelf initiatief omdat we de noden vanuit de arbeidsmarkt scherp zien. We willen versnellen en verbinden, met concreet resultaat.”
