“Onze studenten moeten Europa ook binnen bedrijven kunnen voelen”
Sinds 1949 geniet het Europacollege in Brugge internationale faam als onafhankelijk postuniversitair instituut voor gespecialiseerde Europese studies. “De sterke internationale oriëntatie en de mix van kmo’s en grotere bedrijven maken West-Vlaanderen tot een ideale omgeving voor ons”, vertellen dr. Béatrice Dumont (Director of Studies Economics Department) en Colm Lavelle (Academic Assistant).
Het Europacollege is destijds opgericht met de ambitie om een omgeving te creëren waar studenten uit verschillende landen samen leven en studeren, geïnspireerd door universiteiten als Oxford, Cambridge en het Zweedse Uppsala. De oprichtingsakte werd ondertekend door onder meer Winston Churchill, Paul-Henri Spaak en de Spaanse filosoof Salvador de Madariaga, die het oorspronkelijke idee lanceerde. Naast de campus in Brugge heeft het Europacollege ook vestigingen in Natolin (Polen) en Tirana (Albanië).
Studenten kunnen kiezen uit diverse programma’s, waaronder een opleiding met een uitgesproken economische focus die talrijke kansen biedt voor interactie met het West-Vlaamse bedrijfsleven. Dr. Béatrice Dumont en Colm Lavelle willen de banden met het economische weefsel van de kustprovincie verder versterken.
Openbare dienst en politiek
Elk jaar volgen ongeveer 470 studenten, verspreid over 3 campussen, een eenjarige gespecialiseerde opleiding, van wie circa 350 in Brugge. In Brugge gaat het om de Master in European Law, de Master in EU International Relations and Diplomacy Studies, de Master in European Political and Governance Studies, de Master of Arts in Transatlantic Affairs en de Master of Science in European Economic Studies.
“Het College richt zich in de eerste plaats op de opleiding van mensen voor de publieke sector, zowel op nationaal als op Europees niveau”, verduidelijkt Colm Lavelle, een Ierse alumnus die 3 jaar geleden zelf een Brugse opleiding afrondde. “Veel alumni zetten hun carrière voort in de nationale of Europese politiek en in public affairs, maar ook in leidinggevende functies binnen het bedrijfsleven. Er bestaat geen vast carrièrepad, maar we leiden mensen op om verantwoordelijkheid op het hoogste niveau op te nemen.”
“Onze missie is een nieuwe generatie professionals te vormen die geloven in het Europees project en eraan bijdragen”, vult Béatrice Dumont aan. “Binnen het economisch programma zien we bijzonder uiteenlopende profielen. Afgestudeerden komen terecht in de publieke sector of bij Europese en internationale instellingen – zoals de Europese Commissie, de Europese Centrale Bank of de OESO – maar ook in de privésector, bij ngo’s, denktanks, lobbyorganisaties en in de academische wereld. Sommigen bouwen hun loopbaan ook in Vlaanderen uit, bijvoorbeeld als data- of businessanalist of als expert voor overheidszaken binnen lokale ondernemingen.”
Studenten in het economische programma hebben doorgaans een achtergrond in bedrijfskunde, economie of financiën. “Tijdens het eerste semester verdiepen ze zich in economische thema’s die verband houden met Europese integratie, zoals publieke economie en Europees economisch beleid. In het tweede semester kiezen ze een specialisatie, met vakken rond start-upfinanciering, Europese overheidsopdrachten en het regelgevende kader voor ondernemingen binnen de EU”, licht ze toe.
Sommigen bouwen hun loopbaan in Vlaanderen uit, bijvoorbeeld als data- of businessanalist of als expert voor overheidszaken binnen lokale ondernemingen.
Béatrice Dumont
Brug naar de regio
Bedrijfsbezoeken vormen al jaren een structureel onderdeel van het programma. “Al minstens 5 jaar organiseren we bezoeken in samenwerking met Europa Direct West-Vlaanderen, het Europese en internationale informatiepunt in Brugge voor basis-, secundair en hoger onderwijs”, zegt Colm. “Blue Energy Park in Oostende staat regelmatig op het programma, net als toonaangevende bedrijven zoals Barco, en start-ups en incubatorhubs zoals Hangar K in Kortrijk. Zo slaan we een brug tussen het academische leven in Brugge en het economische weefsel van de regio. Studenten zien hoe het EU-beleid en de regelgeving die ze in de les analyseren, ondernemingen concreet sturen, ondersteunen én uitdagen.”
Béatrice Dumont vult aan: “We vinden het essentieel dat studenten, die later mogelijk regelgeving ontwerpen en implementeren, inzicht krijgen in de moeilijkheden en kosten waarmee ondernemingen bij de toepassing ervan te maken krijgen.” West-Vlaanderen fungeert daarbij als een representatieve Europese regio. “De sterke internationale oriëntatie en de mix van kmo’s en grotere bedrijven maken de provincie tot een ideale omgeving,” stelt Dumont. “Studenten ontdekken hoe Europa dagelijks doorwerkt in bedrijven. Tegelijk maken ondernemingen duidelijk dat ze talent hier willen verankeren en afgestudeerden willen overtuigen om hun carrière in West-Vlaanderen uit te bouwen, in plaats van automatisch voor Brussel of Antwerpen te kiezen.”
“In onze lessen analyseren we hoe de Europese Unie regio’s ondersteunt die zich in een economische transitie bevinden, bijvoorbeeld waar industriële activiteit afneemt of sectoren ingrijpend veranderen. De centrale vraag luidt hoe Europees beleid zulke transities kan begeleiden en tegelijk talent kan stimuleren om kansen te zien in kleinere, dynamische regio’s.”
Flexibel curriculum
Het economische landschap evolueert razendsnel. Net daarom houdt het College zijn curriculum bewust wendbaar. “Dankzij een ‘flying faculty’ van gastprofessoren uit heel Europa kunnen we snel inspelen op nieuwe ontwikkelingen. Academici uit diverse landen verzorgen modules, naast professionals uit Europese instellingen, de Europese Commissie, de ECB en sectorfederaties. Daarnaast delen bedrijfsleiders hun praktijkervaring, zodat studenten theoretische kaders meteen kunnen toetsen aan de economische realiteit”, aldus Colm. “We nodigen jullie lezers graag uit om contact met ons op te nemen indien ze met onze studenten in gesprek willen gaan. Dergelijke interacties zijn voor beide partijen bijzonder verrijkend.”
Van de meer dan 400 studenten kiezen jaarlijks 50 tot 60 voor het economisch programma. “We verwelkomen Belgen, Fransen en Duitsers, maar tellen gemakkelijk 15 tot 20 nationaliteiten, met deelnemers uit Noord-Afrika, het Midden-Oosten en andere landen binnen het Europese Nabuurschapsbeleid, zelfs tot Zuid-Korea. Veel afgestudeerden trekken na hun studie naar Brussel, maar elk jaar blijft een aantal in West-Vlaanderen. Het gaat om internationaal georiënteerde talenten die openstaan voor lokale ondernemingen en potentieel leidinggevende functies in de privésector.”
“Vanaf dit academiejaar krijgt die dynamiek mogelijk een extra dimensie. We zullen studenten in kleinere groepen indelen en, in samenwerking met Voka West-Vlaanderen, bedrijfsbezoeken organiseren in sectoren die aansluiten bij hun specifieke interesses”, besluit Béatrice Dumont.
Het Europacollege (College of Europe) is een postuniversitaire instelling waar studenten uit heel Europa zich specialiseren in Europese politiek, recht en economie. Het college wil ook de relatie met de West-Vlaamse arbeidsmarkt versterken, onder meer door studenten in contact te brengen met ondernemingen waar afgestudeerden later vaak terechtkomen. Heb je interesse om studenten wegwijs te maken in jouw onderneming door hen inzicht te geven in de werking van een bedrijf en te tonen hoe Europese regelgeving de bedrijfsactiviteiten beïnvloedt?
Neem dan contact op via joyce.simoens@voka.be.
