New York blijft voor veel ondernemers het symbool van internationale ambitie. Maar tussen dromen van de Amerikaanse markt en er effectief zaken doen, gaapt vaak een kloof. Met Lowlands willen Jelle Vandecasteele en Serge Cappon precies daar een oplossing voor bieden: een commerciële hub in Manhattan waar bedrijven uit de Lage Landen een eerste voet aan de grond krijgen in de Verenigde Staten.
Het idee ontstond bij Vandecasteele tijdens een trip naar New York. De drijvende kracht achter het Kortrijkse architectenkantoor Cobras merkte er hoe groot de aantrekkingskracht van de stad is voor ondernemers, maar ook hoe moeilijk het kan zijn om er als Europese kmo door te breken. “Veel bedrijven willen de stap zetten naar de VS, maar botsen op praktische drempels: een netwerk uitbouwen, een eerste uitvalsbasis vinden of gewoon begrijpen hoe de markt werkt”, zegt Vandecasteele. De klik tussen Vandecasteele en Cappon was snel gemaakt. “Wat begon als een idee tussen pot en pint, kreeg al snel meer vorm”, vertelt Vandecasteele. “We merkten dat veel bedrijven interesse hebben om in de VS actief te worden, maar dat de stap vaak groot is. Met Lowlands willen we die drempel verlagen.”
De 2 ondernemers kwamen in contact via Yves Ghys, die met Onboarding USA als Amerika-expert actief is en complementair binnen het verhaal. Hij is net als Serge Cappon Global Ambassador binnen het Voka-netwerk. Cappon heeft meer dan 15 jaar internationale ervaring en bouwde de voorbije decennia een sterk netwerk uit in Azië. Binnen het Lowlands-project brengt hij vooral zijn ervaring in internationale marketing en business development mee.
Het concept is helder: een commerciële hub in Manhattan waar bedrijven hun producten of diensten kunnen voorstellen, klanten kunnen ontvangen en gebruikmaken van een lokaal netwerk en commerciële ondersteuning. De initiatiefnemers mikken daarbij bewust op een brede mix van sectoren: van maakindustrie en designbedrijven tot de Vlaamse SaaS-scene, en van ambitieuze scale-ups tot mature kmo’s die hun internationale groei willen versnellen.
We merkten dat veel bedrijven interesse hebben om in de VS actief te worden, maar dat de stap vaak groot is.
Jelle Vandecasteele & Serge Cappon
High on Business
Lowlands wordt opgevat als een levendig, fysiek ondernemerscentrum met ruimte voor coworking, meetingfaciliteiten, events en tijdelijke expo’s. Een bijzondere rol is ook weggelegd voor gastronomie. Binnen het team werd een expert aangetrokken die de brug zal slaan naar Vlaamse en Europese topchefs, zodat culinaire evenementen en zakelijke ontmoetingen elkaar kunnen versterken.
Achter de schermen staat bovendien een professioneel team van juridische en financiële experts klaar om het project structureel te ondersteunen. Een lokale community manager zal de spilfiguur zijn in een bruisend ecosysteem waar ondernemers elkaar ontmoeten, ideeën uitwisselen en nieuwe samenwerkingen ontstaan. Het platform wil tegelijk een extra podium bieden aan Belgische en Nederlandse organisaties die al in New York actief zijn.
De slogan ‘High on Business’ onderstreept tegelijk de ambitie om ondernemers uit de Lage Landen, geroemd om ‘craftmanship’ en kwaliteit, te helpen groeien in de USA.
