“Zelfs bij concurrenten hebben we een zekere gunfactor”
Ooit waren ze met tientallen, de borstelfabrikanten in Izegem. Vandaag zijn ze nog op één hand te tellen en hebben ze zich elk toegelegd op een eigen marktsegment. Bij Borstelfabriek Colpaert, met 180 jaar geschiedenis de oudste resterende borstelfabriek in Izegem, zijn dat private label verfborstels. Ambacht en automatisering gaan er hand in hand en bieden samen een oplossing voor elke mogelijke verftaak.
“De beste borstel in de markt bestaat niet”, steekt Dries Lescouhier van wal. “Elke verf en elke toepassing heeft eigen specifieke noden. Waar wij naar streven is om voor elke mogelijke vraag de meest geschikte en kwalitatieve verfborstel te produceren. Dat mag je gerust letterlijk nemen. Dankzij ons uitgebreide machinepark, maar ook de jarenlange en aanhoudende kennisoverdracht van ambachtelijke technieken, kunnen we effectief elk type verfborstel maken. Van een eenvoudige platte of ronde wegwerpborstel tot een volledig manueel vervaardigde, specifieke teerkop voor het behandelen van bijvoorbeeld hoogspanningsmasten.”
Dries Lescouhier nam Borstelfabriek Colpaert in 2021 samen met zijn schoonzus Jill Vanderstraeten over van Ludo Colpaert, de vijfde en laatste generatie in het familiebedrijf. Als eerste niet-familiale eigenaren wilden ze in eerste instantie vooral de continuïteit vrijwaren. Het magazijn werd georganiseerd en de boekhouding gedigitaliseerd, maar voor het overige bleef alles bij het oude. “Oorspronkelijk speelden we met het idee om op termijn toch een eigen merk te lanceren. Per slot van rekening deden al onze concurrenten dat. Bovendien gebruikte heel België onze borstels, zonder de naam Colpaert te kennen. Hoe langer we hier meedraaiden, hoe meer we echter inzagen dat precies dat onze kracht was. In plaats van te moeten investeren in marketing en verkoop, konden wij ons volledig richten op het product.”
Een van de belangrijkste ontwikkelingen binnen dat product, is de zoektocht naar de juiste grondstoffen. “Door de opkomst van watergedragen verven en de volatiele kwaliteit van het varkenshaar uit China, verschuift de aandacht van 100% varkenshaar naar meer synthetische vezels. We ontwikkelen continu nieuwe mixen en experimenteren met innovatieve, spiraalvormige vezels om de kwaliteiten van het varkenshaar zo goed mogelijk te benaderen.”
We ontwikkelen continu nieuwe mixen en experimenteren met innovatieve vezels.
Lokaal verankerd
Ruim 80% van de grondstoffen van Colpaert is vandaag afkomstig uit Europa, en ook qua arbeid ligt de nadruk op het lokale. In de fabriek worden sinds de overname 3 nieuwe medewerkers opgeleid en meer repetitieve taken, zoals het knopen van het opbindgaren, werden van Oost-Europa terug naar België gehaald. “Door samen te werken met een maatwerkbedrijf dragen we bij aan de sociale economie en verduurzamen we onze productie”, aldus Jill. Gaat het over groei, dan wordt de blik wel verruimd. Dries: “In België zijn we al jarenlang de belangrijkste producent. Nu proberen we meer en meer de buitenlandse markt te betreden. Dat gaat traag, maar ook daar helpt het dat we geen eigen label hebben. We hebben een zekere gunfactor, zelfs bij onze concurrenten. Wat vaak met een kleine serie van nicheproducten begint, zien we zo op termijn wel uitgroeien tot meer langdurige samenwerkingen.” (EN)
