“In de Verenigde Staten regeert de markt alles”
‘Just do it’: het is bij uitstek dé leuze waarmee je in de Verenigde Staten aan de slag moet om relevant te zijn op de markt. Dat merkt Michiel Vos, de Nederlands-Amerikaanse journalist die er al meer dan 20 jaar woont, elke dag opnieuw. “De economie hier is sneller, harder én rauwer dan die in Europa. Durven en risico’s nemen vormen de rode draad doorheen de Amerikaanse bedrijfscultuur.” Het is één van zijn boodschappen tijdens zijn keynote op Face Time Kortrijk, op 5 maart.
Michiel Vos is 55 jaar en afkomstig uit Groningen. Hij verhuisde in 2003 naar de States, heeft sinds 2009 de dubbele nationaliteit en verbaast zich amper nog over wat er in zijn tweede thuisland gebeurt. “Als je het in de VS wil maken, heb je absoluut het vermogen nodig om jezelf constant weer uit te vinden. De belangrijkste voorwaarde om erbij te horen, is iets op de markt brengen waar een grote vraag naar is. Je status is afhankelijk van je positie in de markt, want de markt bepaalt alles. Trump – en bij uitbreiding de hele politiek – is maar een kleine factor. Wie er niet in slaagt zijn eigen boontjes te doppen, mag het vroeg of laat schudden. Net daarom beschouwen Amerikanen Europa als een sociaal-democratische heilstaat, waar je veel sneller wordt gepamperd.”
Veel durfkapitaal
Amerikanen zijn eerder doeners dan denkers, vindt Vos. “Mensen hier zijn heel goed in het principe van trial and error. Als je zaak op de fles gaat, vinden ze dat hier geen probleem, terwijl zoiets in Europa nog wat tot de taboesfeer behoort. ‘Failliet gegaan? Goed voor jou! Je hebt geprobeerd, het werkte niet. Leer eruit en begin opnieuw. Punt.’ Net daarom gaat hier veel meer durfkapitaal rond dan in Europa en komen startups van het oude continent om die reden ook sneller naar de States. Ergens is dit een cowboyland, dat niet echt wakker ligt van de klimaatverandering. Ze hebben hier al langer begrepen dat je niet op alle paarden kunt mikken, zoals Europa dat wel doet. Én meer bewapenen, én zo groen mogelijk willen zijn: dat gaat moeilijk samen.”
Dat Amerikaanse systeem heeft uiteraard ook een keerzijde: 2 keer falen kan bikkelharde gevolgen hebben. “Alles gaat er hier harder, een stuk rauwer en vooral veel sneller aan toe dan in Europa. Dat was voor mij de grootste aanpassing toen ik hier kwam wonen. Het tempo waarmee innovaties op de markt komen, ligt ontzettend hoog. In Europa hoor je soms: het was een goed idee, maar het verkoopt niet. In de VS telt dat niet: als het niet verkoopt, was het niet goed, veel sentiment maken ze daar niet aan vuil. De commerciële druk is hier enorm. Mede daardoor beschouwt de VS zichzelf als het enige écht kapitalistische land wereldwijd.”
Onder Trump krijgt die identiteit nog een extra dimensie. “Eigenlijk zijn de Verenigde Staten een land van 320 miljoen verkopers. Het verhaal dat je opdist, is belangrijker dan de feiten. Ook dat staat haaks op de Europese benadering. Trump slaagt er als geen ander in de perceptie te creëren dat we leven in een chaotische, vijandige wereld, waarin je als grootmacht je zin moet doen om toonaangevend te blijven en de concurrentieslag met Rusland en China te winnen.”
De Verenigde Staten zijn een land van 320 miljoen verkopers. Het verhaal dat je opdist, is belangrijker dan de feiten.
Opportuniteit voor Europa
De journalist is ervan overtuigd dat in het strategische getouwtrek tussen de Verenigde Staten en Europa mooie opportuniteiten voor het oude continent verscholen zijn. “Stiekem wil Trump niets liever dan zich losscheuren van Europa. Het stikstofbeleid, de ontelbare windmolens, alle ‘groene regeltjes’: heel die duurzaamheidspolitiek kan hem gestolen worden. Zonder het diplomatieke gesus van Mark Rutte (secretaris-generaal bij de NAVO, nvdr) was hij al lang schampavie. Europa houdt het hart vast voor het moment waarop het strategisch partnerschap met de VS in duigen valt, maar het is net een uitstekende kans om in sectoren zoals defensie, inlichtingendiensten, online platformen en dies meer met sterke eigen spelers op de proppen te komen. Heel de backbone van de economie steunt nu namelijk grotendeels op systemen van bedrijven die in de VS hun hoofdzetel hebben.”
De boodschap die Michiel Vos naar voor wil brengen in Face Time Kortrijk, is dan ook glashelder. “Ga ervoor. Durf innoveren, ondernemen en doe het alsjeblieft sneller dan vandaag, want momenteel ligt het Europese werktempo een stuk lager dan de op volle toeren draaiende motor van de Amerikaanse economie.”
Sinds 23 januari kan je op de bekende platformen wekelijks luisteren naar ‘Dit is Amerika’, de nieuwe podcast van Michiel Vos en zijn collega Humberto Tan.
5 maart: Face Time Kortrijk
Michiel Vos aan het werk horen? Dat kan tijdens Face Time Kortrijk, dat dit jaar zijn tiende verjaardag viert. Op donderdag 5 maart werpen 3 sprekers elk vanuit hun eigen expertise een licht op de krachten en veranderingen die onze wereld vandaag vormgeven, gevolgd door een netwerkreceptie.
- Michiel Vos is Amerikacorrespondent, journalist en geboren verhalenverteller. Vanuit New York duidt hij op scherpe en toegankelijke wijze de politieke en maatschappelijke dynamiek in de Verenigde Staten, met oog voor de impact op Europa en het ondernemersklimaat. Met humor en inzicht brengt hij het Amerika van vandaag tot leven.
- Peter De Keyzer is econoom, oprichter van Growth Inc. en voormalig hoofdeconoom bij BNP Paribas Fortis. Hij staat bekend om zijn scherpe economische analyses, inspirerende visie op groei en ondernemerschap, en zijn heldere duiding van maatschappelijke en financiële trends.
- Christophe Deborsu is als journalist en politiek analist onze bevoorrechte informateur in het politieke kluwen dat België heet. Verrassend en verhelderend, meestal amusant, soms scherp in zijn analyses, altijd mild in zijn kritiek.
Meer info en inschrijven: www.facetimekortrijk.com
