“Lokale verankering en kwaliteit koppelen aan klantnabijheid”
‘Time is money’. Dat zinnetje is tegenwoordig in zowat elke sector het leitmotiv én een van de redenen waarom de producten en diensten van DL Chemicals zo in de smaak vallen. Het rasechte familiebedrijf houdt ook na 90 jaar vast aan de Belgische identiteit en verankering. “De krapte op de arbeidsmarkt is een cruciale reden om sterker dan ooit in te zetten op digitalisering en automatisering”, verduidelijken eigenaar Philippe Detaellenaere en commercieel directeur Wim Vantomme.
De roots van DL Chemicals liggen in de vlassector. “Mijn grootvader Richard was zelfstandig vlasser en gebruikte vanaf 1936 die kennis om lijnzaadolie te verwerken tot stopverf en mastiek. De opmars van siliconen vanaf eind jaren 70 deed stopverf stelselmatig verdwijnen en zorgde er mee voor dat talrijke ondernemingen, zoals toeleveranciers voor installateurs van ramen en deuren, onze producten gingen gebruiken. Vanuit dezelfde technologie is ons assortiment stelselmatig uitgebreid met allerlei lijmen en opvulkitten”, getuigt Philippe Detaellenaere, die in 2002 als telg van de derde generatie het bedrijf overnam van vader Daniël.
Nog lang niet aan innovatieplafond
De producten van DL Chemicals spelen naadloos in op de huidige behoeften van de markt. “Mechanische bevestiging, zoals nagels, maakt steeds meer plaats voor lijmen”, pikt commercieel directeur Wim Vantomme in. “Die shift gebeurt omwille van een groter gebruikscomfort, de flexibiliteit van onze producten en de snellere verbinding. Hightechlijmen met een heel stevige aanvangshechting en een snelle sterkteopbouw laten vaklui toe om hun montagewerken meteen verder te zetten, waardoor die mensen een veel hoger rendement halen. De innovatiegolf die al jaren door dit segment stroomt, is bovendien nog lang niet uitgedeind. Bij ons alleen al onderzoeken 4 ingenieurs en 7 laboranten hoe ze de prestaties van producten kunnen verbeteren door geoptimaliseerde formules en door eigenschappen van de diverse grondstoffen maximaal te benutten. Bovendien gebeurt dat zo duurzaam mogelijk, met opvulkitten en lijmen die veel langer meegaan en waarvan je onder meer de verpakking kunt recycleren.”
Ook de onderneming zelf heeft een enorme metamorfose doorgemaakt. “Nadat de oorspronkelijke gebouwen in de Vijfseweg in Waregem te klein werden, zijn we in de jaren 80 naar de Roterijstraat verhuisd. Toen we ook daar op onze limieten botsten, hebben we in Wielsbeke in 2011 een tweede vestiging gebouwd. Hier zijn onze kantoren, magazijnen en een deel van de productie ondergebracht. In Waregem concentreren we ons vooral op de productie van kleinere runs in batches waar flexibiliteit inzake onder meer kleur en verpakking essentieel zijn. Circa 100 mensen zijn daarmee bezig. In maart 2025 konden we in Wielsbeke een nieuwe productiehal in gebruik nemen. Dat deden we vooral in functie van een forse capaciteitsuitbreiding met een volcontinue, automatische productielijn waar we maar 3 operatoren voor nodig hebben”, vervolgt Philippe.
Voor de in 2025 in gebruik genomen volautomatische productielijn hebben we maar 3 operatoren nodig.
Dynamische smeltkroes
Die aanzienlijke investering getroostte DL Chemicals zich onder meer om nieuwe markten aan te boren waarin grote klanten ook hoge volumes vereisen. “We deden dat ook omdat we echt wel op de limieten van de Belgische arbeidsmarkt botsen. Ons personeelsbestand van 200 mensen bestaat nu uit een dynamische smeltkroes van Belgen, Polen, mensen uit andere voormalige Oostbloklanden en Fransen. Arbeiders of andere profielen in eigen streek vinden, lukt amper nog. Het zorgt ervoor dat we ook andere flows, zoals logistiek en marketing, digitaliseren en automatiseren, wat ook van belang is voor de diverse wettelijke documenten die verplicht zijn voor onze chemische producten”, besluiten Wim en Philippe, die via diverse initiatieven de 90ste verjaardag zullen vieren.
Klaar voor de toekomst
Intussen timmert het familiebedrijf ook aan de toekomst. Zo zijn Philippes beide dochters Stephanie en Maryline een tijdje geleden de rangen komen versterken na eerst diverse jaren elders te hebben gewerkt. “Zij werken allround, springen soms in voor functies die tijdelijk onderbemand zijn en leren op die manier het bedrijf van haver tot gort kennen. Ze zullen ook actief de volgende uitbreiding meemaken: we koesteren plannen om in Wielsbeke op termijn een volautomatische productielijn voor hybride producten en MS-polymeren te plaatsen. Eerder zullen er in Waregem al nieuwe mixers en afvulmachines komen.”
