“Met duurzaamheid en innovatie maken we het verschil”
Het Roeselaarse beMatrix, producent van het gelijknamige, modulaire standenbouwsysteem, startte in 2024 aan een van zijn zwaarste investeringsrondes tot nu toe. Amper 4 jaar na de verwoestende tsunami die ‘covid’ heette, lijkt het vertrouwen bij zaakvoerders Stefaan Decroos en Edwin Van der Vennet helemaal terug. “Natuurlijk heerst er nog veel onzekerheid, maar we blijven in een growing mood”, klinkt het.
Begin 2020 zat beMatrix op goede koers. Sinds de oprichting in 2004 was het bedrijf uitgegroeid tot een toonaangevende internationale speler met productievestigingen in Roeselare en Atlanta, een 10-tal rental & service centers en meer dan 220 medewerkers wereldwijd. De titel van Trends Gazelle Ambassadeur West-Vlaanderen was net binnen. “We zaten op een hogesnelheidstrein”, vertelt Stefaan Decroos, “maar toen covid kwam, reden we in volle vaart op een muur af.” De gevolgen voor de evenementensector, en in het bijzonder voor beMatrix als toeleverancier, waren dan ook verwoestend. “Onze omzet daalde met meer dan 90%. Hier en daar hielpen we mee aan de uitbouw van covidcentra, maar dat was een pleister op een houten been. Uiteindelijk konden we niet anders dan heel wat mensen te laten gaan. We zetten alles op alles om de cruciale profielen aan boord te houden, gingen enorme leningen aan en wisten mede dankzij de goede relaties met onze leveranciers het hoofd boven water te houden.”
Investeringsronde
Toch lijkt covid vandaag niet meer dan een anekdote in de geschiedenis van beMatrix. Het aantal medewerkers, waaronder heel wat oorspronkelijke personeelsleden, staat intussen weer op ruim 300, er wordt zwaar geïnvesteerd in moderne machines, ISO-certificatie en een nieuw ERP-systeem, de transformatie van de voormalige fabriek in Roeselare tot een energieneutrale productiehal met kantoren is bijna compleet, en ook in de Verenigde Staten – goed voor meer dan 50% van de omzet – wordt uitgekeken naar een nieuwe, grotere productiesite.
“In 2022 hadden we dergelijke investeringen wellicht niet aangedurfd”, geeft Edwin Van der Vennet lachend toe. “Intussen hebben we echter gezien hoe snel de evenementensector opnieuw rechtgeveerd is. Na de ontelbare digitale evenementen snakten mensen meer dan ooit naar live beleving. De huidige alomtegenwoordigheid van AI zal dat gevoel alleen maar versterken. Ik denk dat de sector daar echt z’n voordeel uit kan halen.”
“Covid heeft ons geleerd om te focussen op de essentie”, aldus Stefaan. “We willen het beste en meest duurzame standenbouwsysteem zijn op de internationale markt. Innovatie en professionalisering zijn daarvoor primordiaal.” “Op het vlak van duurzaamheid willen we ook pertinent het voortouw blijven nemen”, vult Edwin aan. “De Europese regelgeving mag recent dan wel versoepeld zijn, voor ons is het een kernprincipe.” Dat uit zich vandaag niet alleen in het product en de productie, maar tevens in de dienstverlening. De integratie van een footprint calculator in het beCAD-platform laat standenbouwers en eventorganisatoren sinds kort bijvoorbeeld meteen de CO2-impact van hun creatie zien.
Internationaal netwerk
Nog een fundamenteel aspect van de beMatrix-strategie, is de internationale focus. Stefaan Decroos: “Veel van onze klanten opereren globaal, dus wij ook. Onze rental & service centers liggen steevast in de nabijheid van belangrijke beurs- en evenementlocaties. Standenbouwers hoeven bij buitenlandse beurzen met andere woorden niet langer in te staan voor het transport van hun bouwelementen, maar kunnen alles ter plaatse huren. Via ons beMaster-netwerk faciliteren we zelfs internationale samenwerking tussen onze klanten onderling, die onder meer werkkrachten en andere resources met elkaar uitwisselen.”
De keerzijde van de medaille is de onmiskenbare invloed van geopolitieke spanningen. “Vooral de heisa rond nieuwe importheffingen heeft een impact op onze business”, aldus Edwin Van der Vennet. “In dat opzicht zijn de prognoses die we voor 2026 maakten de meest onzekere ooit, maar het weerhoudt ons er niet van om te ondernemen. We hebben nu eenmaal al bewezen wendbaar te zijn.”
Modulair systeem
beMatrix produceert aluminium kaders en bouwelementen voor de bouw van tijdelijke constructies voor onder meer beurzen, bedrijfsevenementen, congressen en pop-upwinkels. Zo’n 80 à 90% van het systeem bestaat uit standaardmodules die gereedschapsloos gemonteerd en eindeloos hergebruikt kunnen worden; de overige 10 à 20% zijn customelementen die toelaten om de meest creatieve constructies te realiseren. Een reeks elektronische oplossingen zoals lightboxes en LEDskin – het eerste volledig in de muur geïntegreerde led-scherm – maakt sinds 2017 ook de integratie van bewegende beelden mogelijk. Recent werden ook oplossingen voor outdoor events aan het gamma toegevoegd.
