Terwijl ik dit schrijf, vernemen we dat de premier er niet in geslaagd is een begrotingsakkoord te bereiken en naar de koning trekt. Opnieuw onzekerheid. Over de overheidsfinanciën, over hervormingen, over de richting die ons land uitgaat. Net op dat moment vieren we 100 jaar Vlaams Economisch Verbond, de grondlegger van het huidige Voka. Die samenloop stelt één vraag op scherp: wie bouwt aan de welvaart van morgen?
100 jaar geleden hadden de oprichters van het VEV daar een helder antwoord op. Onder impuls van Lieven Gevaert verenigden ondernemers zich rond een ambitie: Vlaanderen vooruithelpen door ondernemerschap. Economische ontwikkeling moest mensen kansen geven en maatschappelijke vooruitgang mogelijk maken. Die overtuiging vormt nog altijd de kern van onze opdracht.
Wat volgde, is een geschiedenis om fier op te zijn. Van familiebedrijven die generatie na generatie groeiden. Van kleine ateliers die internationale spelers werden. Van ondernemers die hun spaargeld, hun reputatie en soms hun hele toekomst verbonden aan een idee. En van medewerkers die met hun kennis, vakmanschap en inzet die ambitie mee waarmaakten.
Hier in West-Vlaanderen kennen we die verhalen. Ze staan in onze industriezones, werken achter vaak bescheiden gevels en exporteren naar alle uithoeken van de wereld. Ze tonen wat mogelijk wordt wanneer mensen kansen zien en verantwoordelijkheid nemen. Onze welvaart kreeg vorm op werkvloeren, in ontwerpbureaus en onderzoekslabo’s, bij klanten en aan onderhandelingstafels. Elke dag opnieuw.
Welvaart is nooit definitief verworven. Ondernemers begrijpen dat.
Bert Mons, Gedelegeerd bestuurder
Die weg liep allerminst rechtdoor. Oorlog, recessies, energiecrisissen, een pandemie: telkens moesten ondernemingen zich heruitvinden. Maar telkens vonden ze ook nieuwe markten, betere producten en slimmere manieren van werken. Dat vermogen om na tegenslag opnieuw vooruit te kijken, is wellicht de belangrijkste erfenis van 100 jaar ondernemerschap.
Welvaart is immers nooit definitief verworven. Elke generatie moet haar opnieuw verdienen én de fundamenten versterken voor wie volgt. Ondernemers begrijpen dat. Wie vandaag investeert in een fabriek, een opleiding of een nieuwe technologie, kijkt verder dan het volgende kwartaal. Wie een familiebedrijf overdraagt, denkt in generaties. Ondernemen vraagt het geduld van een bouwer en de moed van iemand die begint zonder alle antwoorden te kennen.
Precies die houding hebben we vandaag nodig. Onze ondernemingen staan voor ingrijpende technologische veranderingen, internationale concurrentie en hoge loon- en energiekosten. Tegelijk groeit de druk op onze overheidsfinanciën. Daarop moeten antwoorden komen die verder reiken dan de volgende begrotingscontrole.
Gezonde overheidsfinanciën zijn een verantwoordelijkheid tegenover onze kinderen en kleinkinderen. Maar wie de begroting duurzaam wil herstellen, moet ook de economische basis versterken waarop ze rust. Meer mensen aan het werk helpen. Productiviteit verhogen. Investeringen mogelijk maken. Innovatie versnellen. En ondernemers het vertrouwen geven om hier hun toekomst uit te bouwen.
Sinds de alliantie tussen het VEV en de Vlaamse Kamers van Koophandel in 2004 geven we die ambitie samen gestalte als Voka. Door ondernemers te verbinden, ondernemingen te versterken en hun belangen te verdedigen. Door kennis naar bedrijven te brengen en bruggen te bouwen tussen ondernemers, onderwijs, onderzoek en beleid.
100 jaar geschiedenis geeft ons vertrouwen, maar vooral een opdracht. Aan ondernemers: blijf investeren, vernieuwen en jonge generaties kansen geven. Aan beleidsmakers: maak keuzes die werken, investeren en ondernemen aanmoedigen. Zorg voor een overheid die vooruithelpt en verder kijkt dan één legislatuur.
De ondernemers die in 1926 begonnen, konden het Vlaanderen van vandaag onmogelijk voorspellen. Toch bouwden ze eraan. Nu is het onze beurt. De volgende 100 jaar welvaart beginnen met de moed om vandaag vooruit te gaan.
