Wat in 1978 begon met een garnaalkroket en een soufflé Grand Marnier in een boothotel in Oostduinkerke, groeide uit tot Mestdagh Artisan, een producent van ambachtelijke vriesverse specialiteiten. Met kroketten, roomijs en ijsbuches als belangrijkste pijlers bouwde het familiebedrijf een sterke reputatie op. Vandaag wil het bedrijf zijn familiale karakter opnieuw versterken en tegelijk commercieel een versnelling hoger schakelen.
Het verhaal begint in 1978 bij Luc Mestdagh, toen ook leraar aan de hotelschool van Koksijde. In zijn boothotel De Peniche serveert hij zelfgemaakte specialiteiten. Al snel vraagt ook de lokale horeca om zijn producten. De hotelkelder wordt een productieatelier en het assortiment breidt uit met roomijs, dat meermaals wordt bekroond als het beste van België.
Dochter Hilde, opgeleid als patissier, stapt mee in de zaak. Samen met haar echtgenoot Marc Gombert, die ervaring heeft als verpakkingsingenieur, helpt ze het bedrijf verder groeien. In 2004 verhuist de productie naar een nieuw fabrieksgebouw in Veurne. Naast garnaalkroketten en ijstaarten komen er desserts en aperitiefhapjes bij, bestemd voor horeca, retailers en klanten van de fabriekswinkel.
Terug naar de familiale roots
Ondertussen maakt Mestdagh Artisan al meer dan 45 jaar vriesverse producten van topkwaliteit. In 2025 kwam bio-ingenieur Thomas Haspeslagh, telg uit het bekende familiebedrijf Ardo, aan boord. Hij deed ervaring op in tal van grote bedrijven waar hij als projectmanager aan de slag was. Tijdens zijn bijkomende managementstudies aan de Antwerp Management School werkte hij vanuit Antwerpen, India en New York. Het is zijn taak om de familiale bedrijfscultuur van Mestdagh Artisan nieuw leven in te blazen en het bedrijf commercieel sterker te maken. “Hier werken gepassioneerde mensen die hun vak door en door kennen”, vertelt Thomas Haspeslagh. “Velen zijn al jarenlang in dienst en werken bijzonder zelfstandig. Ook voor hen is het belangrijk dat het familiale karakter terugkeert en dat kwaliteit centraal blijft staan.” Hij leidt een team van 15 medewerkers, onder wie 9 productiemedewerkers. De uitdaging ligt volgens Thomas vooral op commercieel vlak. “Onze naam is bekend, maar de concurrentie heeft niet stilgezeten. We moeten onze kwaliteit blijven bewaken en tegelijk sterker inzetten op verkoop.”
Aan de recepten wil Mestdagh Artisan niet raken. Voor producten van topkwaliteit begint alles met de perfecte ingrediënten. De bouillon wordt volledig zelf bereid en de garnaalkroketten bevatten 40% verse garnalen. Ook het roomijs wordt gemaakt met lokale rauwe melk en boter, de vanille komt uit Madagascar. Samen met brouwerij Vandeginste en lokale landbouwer Boer Olivier, ontwikkelde het bedrijf bovendien een Omer.-bierkroket. Om de smaken optimaal te bewaren, worden alle producten meteen diepgevroren. “Zulke samenwerkingen passen perfect bij onze filosofie”, besluit Thomas. “We willen authentieke producten maken, met respect voor traditie en lokale ingrediënten.”
Te gast bij Mestdagh Artisan
Op woensdagmiddag 18 november zijn we te gast bij Mestdagh Artisan. Je krijgt een unieke blik achter de schermen, ontdekt het verhaal van de onderneming en hoort rechtstreeks van de zaakvoerder welke ambities, uitdagingen en innovaties er spelen. Daarnaast is er ruimschoots tijd om in een informele sfeer te netwerken met andere ondernemers uit de regio.
