“We evolueerden van houtbedrijf naar veelzijdige partner”
De firma Verhulst uit Vlamertinge groeide de voorbije jaren uit tot een veelzijdige partner voor industriebouw en focust daarbij op aluminium schrijnwerk, interieurbouw, chape en isolatie. Na 11 jaar praktijkervaring op de werven nam Lorenzo Verhulst in 2020 de leiding over. Sindsdien versnelde de groei via participaties en overnames.
In 2020 telde Verhulst nog een 7-tal medewerkers, op vandaag zijn dat er zo’n 60. In de zomer van 2024 nam het bedrijf een aanzienlijke participatie in het chapebedrijf Dekoninck Chape & Isolatie nabij de snelweg in Ardooie. Kort daarna volgde de overname van Alupro in Geel. Die stap moest niet alleen de productiecapaciteit verhogen, maar ook de geografische dekking versterken. “Vanuit Geel kunnen we klanten in het oosten van België en Zuid-Nederland veel efficiënter bedienen”, zegt Lorenzo Verhulst.
De schaalvergroting levert ook voordelen op bij de aankoop van materialen. “Omdat we grotere volumes aankopen, kunnen we meer druk zetten op de marge bij onze leveranciers. Dat is niet onbelangrijk in een markt waar budgetten onder druk staan en prijs vaak een doorslaggevende factor is. Daarnaast kiezen we bewust voor partners die op dezelfde golflengte zitten. Zo blijft de kwaliteit gegarandeerd, ook als we sneller groeien”, aldus Lorenzo Verhulst. Dankzij de 2 vestigingen kunnen opdrachten flexibeler worden verdeeld. Vooral de korte doorlooptijden in de industriebouw vragen om een strakke organisatie. “Wie investeert in een nieuw bedrijfsgebouw, wil daar zo snel mogelijk aan de slag. De deadlines zijn scherp en elke schakel in het bouwproces moet mee.”
Digitalisering speelt daarbij een belangrijke rol. Heel wat opdrachten worden uitgewerkt in 3D op basis van de gebouwmodellen. Daarnaast investeerde Verhulst in een automatisch zaag- en bewerkingscentrum, waarmee aluminium profielen in één bewerking op maat worden gezaagd en gefreesd. Verhulst is intussen de grootste klant van Reynaers Aluminium in West-Vlaanderen en behoort tot de 5 grootste van België.
De overname in Geel geeft ons niet alleen extra productiecapaciteit, maar brengt ons ook dichter bij klanten in Antwerpen, Limburg en Zuid-Nederland.
Lorenzo Verhulst
Minder partijen
De combinatie met interieurbouw en het aanbieden van chape en isolatie vormt een belangrijk onderscheidend element. Verhulst plaatst onder meer gyprocwanden, produceert binnendeuren en levert maatmeubilair. “We kennen de klant, het dossier en het gebouw al. Daardoor kunnen we snel schakelen en heeft de eindklant één aanspreekpunt. Hoe minder partijen bij een project betrokken zijn, hoe efficiënter alles meestal verloopt.”
Tegelijk verschuift de verantwoordelijkheid op de werf. Waar vroeger de architect vaak instond voor vergunningen, tekeningen en dagelijkse opvolging, komt het laatste steeds vaker bij de industriebouwer terecht. Die moet uiteindelijk een volledig wind- en waterdicht geheel afleveren.
Naast planning en deadlines blijft personeel een aandachtspunt. Verhulst werkt daarom samen met scholen, is aanwezig op beurzen en zet in op duaal leren. Zo wil het bedrijf niet alleen verder groeien, maar tegelijk investeren in de vakmensen die die groei mogelijk maken. (FL)
