“Moederbedrijf gelooft rotsvast in onze expertise en lokale verankering”
Mitsubishi Chemical Advanced Materials investeert fors in site in Tielt Er zit muziek in Mitsubishi Chemical Advanced Materials (MCAM). Dat geldt bij uitstek voor de vestiging in Tielt, die binnen de multinational veel aanzien geniet omwille van de expertise in verwerking van kunststoffen voor veeleisende industrieën. In het komende jaar verrijzen er een modern R&D-centrum met lab en een gloednieuw kantoorgebouw. Intussen is op de werkvloer het eerste deel van het masterplan – een extern magazijn voor grondstoffen en 2 nieuwe productielijnen – al klaar.
MCAM bouwt voort op de fundamenten die vele decennia geleden door ERTA (Etablissementen Robert Tavernier) zijn gelegd. Diverse overnames later is de onderneming sinds 2017 in handen van Mitsubishi Chemical Group.
“Mitsubishi Chemical Group is een Japanse multinational met 60.000 mensen op de payroll. Daarvan zijn er circa 5.000 in Europa actief. Wij zijn actief in de subdivisie ‘Shapes’, die in Europa 1.200 mensen telt, waarvan er 430 in Tielt werken. Wij produceren geen auto’s, maar maken producten die je zowat in elke auto vindt. Denk bijvoorbeeld aan componenten van gordels. Onze productrange is enorm uitgebreid, omdat we zowel platen, buizen als staven maken, maar voor talrijke items die stukken ook verwerken”, verduidelijkt Lodewijk Roeygens, project- en engineeringmanager.
Het is geen toeval dat Japan ons als het ‘Center of Excellence’ voor extrusie en bewerking van kunststoffen ziet.
Europees vlaggenschip
“We zijn verheugd dat ze ons in Japan als hun Europees vlaggenschip beschouwen”, pikt plantmanager Tim Canoot in. “We combineren heel wat technologie onder één dak, verspreid over 4 pijlers: extrusie van kunststof halffabricaten tot platen, staven en buizen; spuitgieten van onderdelen voor onder meer de voedings- en dranken, medische en automotive-industrie; ‘Engineered Solutions’ (het draaien en frezen van halffabricaten tot hoogwaardige eindproducten in relatief kleine oplages) en het centrale magazijn voor alle Europese vestigingen. Van hieruit verschepen we 80% van de goederen naar Europa en de rest naar andere continenten.”
Het Tieltse team moest alle zeilen bijzetten om het hoger management te overtuigen van nieuwe investeringen voor de site. “Mitsubishi Chemical Group telt honderden bedrijven en die willen allemaal wel groeien. Het project dat we rond Nieuwjaar 2022 hadden uitgeschreven, is na talrijke presentaties uiteindelijk in oktober 2024 goedgekeurd. Dat ze hun fiat hebben gegeven, bewijst dat ze echt wel geloven in lokale verankering hier.”
In de periode tussen de eerste pitch en de finale goedkeuring, zaten ze in Tielt niet stil. “Het gaf ons de tijd om ons drieledige plan tot in de puntjes uit te werken. Toen het groen licht er kwam, was alle administratie in functie van vergunningen en bouwwerken al voorbereid. De grote doelstelling is onze productiecapaciteit met circa 20% te vergroten. Om dat te realiseren verhuizen we alle nevenactiviteiten die niet rechtstreeks met productie te maken hebben, weg van de werkvloer. Bovendien hebben we de interne logistieke flows volledig hertekend, wat tot sterke efficiëntiewinsten zal leiden.”
De eerste fase is intussen afgerond. “We hebben een apart magazijn voor alle grondstoffen voor onze eigen productie gebouwd. Het gaat om een semi-automatisch palletmagazijn, geïnstalleerd op de plek waar vroeger ons afvalpark gesitueerd was. Daarnaast zijn in onze extrusie-afdeling ook al 2 nieuwe productielijnen geïnstalleerd en in gebruik genomen. Intussen kijken we uit naar de tweede stap, de bouw van een nieuw R&D-center met testfaciliteiten en een modern lab. De ruwbouw is momenteel volop bezig, dit najaar gebeurt de afwerking. In een derde fase komt er een nieuw kantoorgebouw voor alle administratieve functies. Dat zou tegen het najaar van 2027 klaar moeten zijn.”
Qua expertise in elk facet van de eigen activiteiten is MCAM het neusje van de zalm. “Een engineeringteam van circa 20 mensen tekent onder meer onze eigen machines én de matrijzen ervoor uit. Bovendien assembleren we die machines ook zelf. Het is geen toeval dat Japan ons als het ‘Center of Excellence’ voor extrusie en bewerking van kunststoffen ziet. Dit bewijst nog maar eens dat ondanks typisch Belgische beperkingen zoals hoge loon- en energiekosten, we met troeven zoals innovatiepotentieel, expertise én daadkracht toch het verschil kunnen maken.”
Eigen identiteit
Naast een hogere productie-output, zijn ze er bij MCAM van overtuigd dat dit project hen meer visibiliteit zal geven. “Veel mensen kennen ons nog als het vroegere Quadrant, maar een eigen identiteit is cruciaal in functie van onze aantrekkelijkheid als werkgever.”
