Vanuit Voka West-Vlaanderen willen wij West-Vlaamse ondernemers zoveel mogelijk steunen in hun internationale ambities. Wij willen ook de brug slaan tussen ondernemers door hen in contact te brengen met collega-ondernemers/leden van het managementteam die kennis van zaken, een lokaal netwerk en ervaring hebben in een bepaald land: onze Global Ambassadors.
Guy De Smet (Founder UkrainBased) - Global Ambassador Oekraïne
“Mijn eerste kennismaking met Oekraïne dateert van 2008. Zoals velen zag ik toen een land dat leek te passen in het klassieke beeld: grijs, koud, Sovjet-architectuur, en mensen die zelden lachen. Een land dat voor velen ver weg leek, geografisch én mentaal. Vandaag staat er een totaal ander Oekraïne.
Als Belg en Vlaming met een pioniersmentaliteit ging ik destijds in op het verzoek van mijn toenmalige werkgever om Oekraïne te verkennen. Wat begon als een verkennende opdracht, groeide uit tot een ambitieus traject. Samen met een sterk team bouwden we een organisatie uit met 41 vestigingen in 17 steden en meer dan 600 medewerkers.
De eerste barsten in dat groeiverhaal kwamen met de annexatie van de Krim en de onrust in het Oosten. Daarna volgde covid, een eerste echte stresstest in crisismanagement. Maar met de grootschalige Russische invasie werd alles anders. Waar ik voordien een goed draaiende organisatie aanstuurde, schakelde ik noodgedwongen over naar een vorm van management die volledig draaide rond veiligheid, bescherming en evacuatie van medewerkers.
Toen de eerste chaos enigszins bedaarde, terwijl de oorlog uiteraard verderging, stonden we zelf voor een keuze: vertrekken of blijven. Wij besloten te blijven. Die keuze betekende ook dat ik mezelf professioneel opnieuw moest uitvinden. Na enkele publicaties in Knack begonnen westerse bedrijven mij te contacteren. Ze zochten begeleiding, inzicht en vooral iemand die ter plaatse kon ondersteunen. 4 jaar later richtte ik samen met mijn Nederlandse partner UkraineBased op. Geen klassieke consultancy, maar een organisatie die westerse bedrijven ondersteunt waar het echt telt: op het terrein.
Wat vaak vergeten wordt, is dat de wederopbouw van Oekraïne geen toekomstmuziek is. Het is vandaag al bezig. Duizenden projecten staan in de steigers. De Oekraïense overheid heeft zich opmerkelijk snel georganiseerd en werkt met moderne digitale tender-platformen waarop internationale consortiums intekenen. Wat mij vandaag het meest opvalt, is hoe weinig Belgische bedrijven actief deelnemen aan internationale tenderplatformen voor Oekraïne.
Vergeet de oude clichés. Oekraïne ontwikkelt zich vandaag in een ongezien tempo. De nieuwe generatie Oekraïense professionals is jong, creatief en bijzonder veerkrachtig. Door de omstandigheden waarin ze werken, ontwikkelen ze vaardigheden en flexibiliteit die in veel Europese markten zeldzaam zijn. Aan het ondernemende Vlaamse publiek heb ik één duidelijke boodschap: wie ambities heeft in Oekraïne, moet vandaag beginnen. Wie wacht tot de oorlog voorbij is, komt te laat. De opportuniteiten zijn immens. Het momentum is nu.”
 |  |  |
