2026 wordt een sleutelmoment voor het Strategisch Beleidsplan Kustvisie en dus ook voor de haven van Oostende. Na de principiële goedkeuring en een openbaar onderzoek in 2024, volgt nu een actualisatie van het plan-MER die op het moment van schrijven ongeveer voltooid zou moeten zijn. Nadien wil de Vlaamse Regering het Strategisch Beleidsplan Kustvisie in 2026 definitief vaststellen. Voor de Oostendse havengemeenschap een traject met zeer concrete economische gevolgen.
Op het laatste kennisdelingsevent van Kustvisie van 2 december 2025 blijkt duidelijk dat de komende jaren vooral in het teken staan van visievorming, governance en voorbereiding van keuzes die uiterlijk tegen 2030 moeten worden gemaakt voor de kusthavens.
Die timing is allesbehalve vrijblijvend. Rekening houdend met vergunningen, procedures en bouwtermijnen spreken we over investeringen en ingrepen met een horizon van 20 jaar. Wat vandaag niet correct wordt vastgelegd, kan later grote gevolgen hebben.
Voor Oostende blijft de kernvraag dezelfde: hoe verzoenen we kustbescherming met een economisch werkbare haven? De opties die in het ontwerpplan zijn opgenomen (open havenmond, stormvloedkering of nieuwe sluis, nvdr) hebben elk zware implicaties voor de nautische toegankelijkheid en de continuïteit van bedrijven.
Op het kennisdelingsevent werd nogmaals aangehaald dat tijdens de werken delen van de haven jarenlang onder druk komen te staan, met reële risico’s op tijdelijke sluitingen. Dat is voor OPUA-Voka een rode lijn.
Tegelijk kondigt Kustvisie voor 2026 een aantal nieuwe stappen aan die cruciaal zijn voor de haven. Zo start het ambtelijk afstemmingsoverleg opnieuw op, wordt de technisch-wetenschappelijke werkbank operationeel en volgen studies rond het gewenste beveiligingsniveau van havenactiviteiten. Ook de economische toekomstvisie voor de kusthavens staat op de planning. Dat biedt kansen, maar alleen als het bedrijfsleven daar structureel bij wordt betrokken.
Kustvisie mag geen louter technische oefening blijven, maar moet uitmonden in een breed gedragen toekomstkeuze.
Alternatief ernstig onderzoeken
Voor OPUA-Voka is het essentieel dat 2026 wordt benut om een volwaardig alternatief ernstig te onderzoeken: een zeewaartse uitbreiding van de haven van Oostende, gekoppeld aan kustbescherming. Dat scenario, met nieuwe havendammen, bijkomende terminalruimte en op termijn nieuwe sluizen, laat toe om bestaande activiteiten operationeel te houden én tegelijk de stad en het achterland beter te beschermen. Het sluit bovendien aan bij de eigen logica van Kustvisie, die expliciet ruimte laat voor zeewaarts verschuiven van functies.
De boodschap van de Oostendse havengemeenschap is dan ook helder. Kustvisie mag geen louter technische oefening blijven, maar moet uitmonden in een breed gedragen toekomstkeuze. 2026 wordt het jaar waarin de overheid moet tonen dat ze economische realiteit en klimaatambitie met elkaar wil verzoenen. Zonder die bijsturing dreigt Kustvisie voor Oostende geen visie, maar een blokkering van haar maritieme toekomst te worden. De Oostendse havengemeenschap staat klaar om constructief samen te werken aan de verdere visievorming en vertaling van die visie naar concrete investeringen.
