West-Vlaanderen zendt zijn zonen uit, en hoe. Peter Vanacker, chemisch ingenieur van opleiding, heeft er al een carrière opzitten om u tegen te zeggen, met jobs in België, Brazilië, China, Finland, Duitsland en de Verenigde Staten. Momenteel woont en werkt hij in Rotterdam en is hij er CEO van het chemieconcern LyondellBasell, dat dagelijks duurzame oplossingen helpt bedenken voor de meest uiteenlopende sectoren van de economie. Met enkele ondernemers die lid zijn van Voka West-Vlaanderen waren we onlangs bij hem te gast, maar we konden hem ook even strikken voor Ondernemers.
Peter Vanacker
CEO van LyondellBasell
U leidt een multinational. In tegenstelling tot kmo’s wordt wel eens gezegd dat multi’s log zijn als een olietanker. Big but not always beautiful. Hoe kan u die gedachte counteren?
“Dat is een terechte opmerking. Grote organisaties kunnen inderdaad complex zijn, maar complexiteit is niet hetzelfde als traagheid. Bij LYB gaan we deze perceptie tegen door flexibiliteit in onze cultuur te verankeren. We zijn overgestapt op zelfstandige teams, crossfunctionele samenwerking en snellere besluitvorming. Ik geloof in het ontmoeten van mensen waar ze zijn – of dat nu in Houston, Rotterdam of ergens anders is – en luisteren naar hun ideeën. Bij LYB transformeren we onze cultuur door middel van initiatieven zoals het Value Enhancement Program, of VEP.
Door dit bedrijfsbrede programma kunnen medewerkers hun expertise gebruiken om kansen voor continue waardecreatie te identificeren en oplossingen van onderaf te implementeren. Deze initiatieven maken LYB wendbaarder en meer concurrentieel, door een inclusieve cultuur van voortdurende verbetering en samenwerking te bevorderen. Zo blijven we wendbaar. Omvang geeft ons schaalgrootte, maar wendbaarheid en effectief teamwork geven ons snelheid. Die 2 kunnen naast elkaar bestaan als je leiding geeft met duidelijkheid en doelgerichtheid.”
Wat zijn uw persoonlijke credo’s als bedrijfsleider? Vanwaar haalt u zelf inspiratie?
“Ik zeg vaak: ‘Een carrière is een marathon, geen sprint.’ Dat is een van mijn leidende principes. Ik geloof in de tijd nemen om na te denken, nieuwe energie op te doen en dan met hernieuwde kracht verder te gaan. Mijn inspiratie haal ik uit mensen: mijn teams, mijn familie en de diverse culturen waarin ik in 6 landen heb gewerkt. Een boek dat mij heeft beïnvloed, is The Culture Map van Erin Meyer. Het heeft me geholpen te begrijpen hoe ik leiding kan geven in een multiculturele omgeving, wat essentieel is in een wereldwijd bedrijf als het onze. Ik heb niet één goeroe, maar ik bewonder leiders die strategische duidelijkheid combineren met menselijke empathie.”
Ik geloof in de tijd nemen om na te denken, nieuwe energie op te doen en dan met hernieuwde kracht verder te gaan.
Een delegatie van Voka West-Vlaanderen werd onlangs ontvangen door Peter Vanacker.
Change is alles. Hoe anders is het ondernemerslandschap vandaag als u het vergelijkt met het cruciale schakeljaar 2020?
“2020 was zonder twijfel een keerpunt. De pandemie versnelde de digitale transformatie, maar herinnerde ons ook aan het belang van menselijke verbinding. Het huidige landschap is meer datagestuurd, gedecentraliseerd en snel veranderend, maar we moeten ervoor zorgen dat technologie ten dienste staat van mensen en hen niet vervangt. Bij LYB investeren we in digitale tools, maar we richten ons evenzeer op de betrokkenheid, veiligheid en het welzijn van onze medewerkers.”
Wie vandaag AI niet omarmt heeft binnen 5 jaar een groot probleem, zegt men in Silicon Valley. Hoe doen jullie dat?
“AI is een transformerende kracht en we omarmen die in al onze activiteiten, van voorspellend onderhoud in onze fabrieken tot het optimaliseren van toeleveringsketens. Ik zie het als een banenvormer. Het zal rollen veranderen, ja, maar het zal ook nieuwe kansen creëren. De sleutel is om ons personeel om te scholen en bij te scholen. We implementeren niet alleen AI, we leren onze teams ook om ermee te werken. Maar menselijk inzicht, creativiteit en leiderschap zullen altijd onvervangbaar blijven.”
We implementeren niet alleen AI, we leren onze teams ook om ermee te werken. Maar menselijk inzicht, creativiteit en leiderschap zullen altijd onvervangbaar blijven.
Geen enkel bedrijf leeft op een eiland. Geostrategisch hangt veel onweer in de lucht. Hoe kijkt u tegen één en ander aan, goed wetende dat positivism a moral duty is?
“Optimisme is inderdaad een morele plicht, vooral in leiderschap. Maar het moet gebaseerd zijn op realisme. Een langdurig handelsconflict zal onvermijdelijk leiden tot hogere kosten voor onze industrie en daarmee ook gevolgen hebben voor fabrikanten die afhankelijk zijn van onze producten: van gezondheidszorg en landbouw tot technologie, verpakkingen en automobielindustrie, om maar een paar voorbeelden te noemen. Uiteindelijk hebben hogere kosten gevolgen voor ons allemaal, de consumenten. Onzekerheid, vooral in de vorm van af en toe dreigende invoerheffingen, verstoort de handel, ondermijnt de efficiëntie van vrije markten en drukt het consumentenvertrouwen nog verder. LYB dringt er bij regeringen op aan om snel tot een duurzame oplossing te komen die het vertrouwen herstelt en ervoor zorgt dat de wereldhandel eerlijk en wederzijds voordelig is. Gelijktijdig begrijpen we dat het handelsbeleid de komende maanden zeer dynamisch zal blijven en we zijn vastbesloten om nauw samen te werken met onze klanten om deze uitdagingen het hoofd te bieden en optimale oplossingen te vinden.”
