In 1990 richtte Eric Vandewiele in Waregem zijn bouwbedrijf Eribo op. 35 jaar later is Eribo uitgegroeid tot een gevestigde waarde in Zuid-West-Vlaanderen, goed voor een 60-tal medewerkers en een omzet van ruim 30 miljoen euro. Intussen staat de tweede generatie aan het roer. Ilse en Pieter Vandewiele, broer en zus, hebben de fakkel van hun vader (die als stille kracht achter de schermen actief blijft) overgenomen. Het bedrijf is tegelijk aannemer, projectontwikkelaar en vastgoedmakelaar. Die 3 pijlers zorgen voor een unieke positie in de markt.
Eribo heeft een veelzijdig profiel. Jullie zijn aannemer, projectontwikkelaar én vastgoedmakelaar. Dat leidt meteen naar een logische vraag: kan je wel van alle markten thuis zijn?
Ilse Vandewiele: “Voor ons is dat net de sterkte van Eribo. Dit bedrijf is organisch gegroeid: onze vader begon als aannemer en zag al snel dat projectontwikkeling een logische aanvulling was. Als je projecten zelf ontwikkelt, heb je veel meer controle over kwaliteit en planning. Later zijn we ook begonnen als vastgoedmakelaar, omdat klanten vaak nood hebben aan één partner die hen doorheen het hele traject begeleidt. De vraag zorgde voor ons aanbod. Vandaag hebben we in elk van die activiteiten ervaren teams die elkaar perfect aanvullen. Het is een geïntegreerde aanpak die veel vertrouwen geeft en die bijzonder handig is: er is één aanspreekpunt voor alles.”
Is die combinatie ook een troef voor klanten?
Pieter Vandewiele: “Absoluut. Veel klanten willen ontzorgd worden. Ze bouwen of kopen vaak maar één keer in hun leven en vinden het prettig dat ze bij ons terechtkunnen voor zowel de aankoop, de bouw als de latere verkoop. Onze klanten zijn enerzijds gezinnen, koppels of alleenstaanden die een woning, appartement of kantoor willen kopen of laten bouwen om er zelf in te wonen of te werken, en anderzijds investeerders die zorgeloos in vastgoed willen investeren. Voor die laatste groep is het een geruststelling dat wij het hele traject professioneel begeleiden: van verkoop tot uitvoering en ook na de oplevering zijn wij vlot bereikbaar voor advies.”
In welke sector dan ook, altijd en overal draait het om differentiatie. Hoe onderscheidt Eribo zich in de drukbezette West-Vlaamse bouwmarkt? Wat maakt jullie anders?
Ilse Vandewiele: “Wij geloven sterk in focus. Voor ons betekent dat: bouwen in een straal van ongeveer 30 kilometer rond Waregem en ons beperken tot projecten met een zekere schaal. Renovaties of grote publieke projecten laten we bewust aan anderen over. Die focus maakt ons efficiënter, zorgt voor nauwgezette opvolging en laat ons toe telkens het beste af te leveren. Mensen bouwen vaak maar één keer in hun leven en dan willen wij een partner zijn die dat traject zorgeloos en op hoog niveau mee vormgeeft. Onze kracht ligt in residentiële nieuwbouw: appartementen, woningen en gemengde projecten met handel. Door ons te beperken tot die niche, kunnen we er de allerbeste in zijn.”
Waarom precies kiezen jullie voor die geografische beperking?
Ilse Vandewiele: “Omdat nabijheid efficiëntie oplevert. Als je projecten dichtbij zijn, kan je ze beter opvolgen, sneller bijsturen en meer tijd vrijmaken voor klanten. Wij kennen onze regio door en door: de steden en gemeenten, de markt, de noden van klanten. Die lokale verankering maakt een wereld van verschil en geeft ons ook een sterke reputatie. Mensen weten dat ze bij Eribo een betrouwbare partner vinden.”
De keuze voor kwaliteit is ongetwijfeld een goede en de enige juiste keuze. Maar alle bouwbedrijven zullen toch hetzelfde zeggen, met name dat ze kwaliteit leveren?
Ilse Vandewiele: “Het verschil zit hem in de manier waarop je keuzes maakt. Wij nemen geen projecten aan waarvan we niet 100% overtuigd zijn dat we ze kwalitatief naar onze normen kunnen uitvoeren. Soms zeggen we dus neen. Dat lijkt misschien vreemd in een competitieve sector, maar het zorgt ervoor dat we de projecten die we wél doen uitzonderlijk goed kunnen realiseren. Kwaliteit is voor ons geen belofte, maar een vast engagement. Bovendien werken we met een team van ervaren medewerkers die elk expert zijn in hun domein – van bouw tot projectontwikkeling en verkoop.”
Pieter Vandewiele: “Kwaliteit betekent ook investeren: in vakmensen, in materialen en in duurzaamheid. Wij bouwen met de meest energiezuinige materialen en realiseren standaard BEN-woningen (bijna-energieneutrale woningen). Dat is geen modewoord, maar een noodzaak. Wie vandaag bouwt, wil ook dat zijn woning of appartement klaar is voor de toekomst en dat de energiekosten beheersbaar blijven.”
Wij bouwen in Zuid-West-Vlaanderen en een stuk in Oost-Vlaanderen, dicht bij huis, en dat willen we blijven doen.
Ilse Vandewiele
De bouwsector kent, zacht uitgedrukt, turbulente tijden. Maar laten we het ook eens van de andere kant bekijken. Creëren die vele faillissementen bij kleinere bedrijven ook kansen voor jullie?
Pieter Vandewiele: “Dat wordt soms gedacht, maar zo werkt het niet echt. Vaak zijn het heel kleine bedrijven die verdwijnen, en dat brengt – om maar één voorbeeld te geven – geen grote instroom van vakmensen met zich mee. Er is vandaag overal nood aan mensen, maar wij slagen er gelukkig nog altijd in om medewerkers aan te trekken en te behouden.”
Hoe komt dat, denkt u?
Ilse Vandewiele: “Omdat we sterk inzetten op onze medewerkers. We zorgen voor goede arbeidsvoorwaarden, een sterk sociaal beleid en modern materieel. We organiseren opleidingen, investeren in veiligheid en zorgen voor een fijne werksfeer. Mensen werken graag bij Eribo omdat ze hier niet alleen een job hebben, maar ook deel uitmaken van een hecht team. En omdat ze dicht bij huis kunnen werken, zonder lange verplaatsingen.”
Als we de beroepsfederatie Embuild mogen geloven, dan regent het faillissementen en is er sprake van nulgroei. Hoe verklaart u die grote uitval in de sector?
Pieter Vandewiele: “De sector is de laatste 10 jaar vooral zoveel complexer geworden: vergunningen, regelgeving, duurzaamheidseisen, het kwam er allemaal bovenop. Voor een klein bedrijfje is dat vaak moeilijk vol te houden. De uitval van bedrijven situeert zich dan ook vooral daar, bij de kleine kmo’s. Wij van onze kant hebben de schaal en expertise om daarmee om te gaan en er net een troef van te maken.”
Wat zijn de grootste uitdagingen waarmee jullie voortdurend en dagdagelijks geconfronteerd worden?
Ilse Vandewiele: “De uitdagingen zijn niet min: stijgende prijzen, strengere regelgeving, moeilijkheden om mensen te vinden. Toch blijven we trouw aan onze eigen koers door bewust te kiezen voor kwalitatieve residentiële projecten in de eigen regio, door te werken met ervaren medewerkers en door te bouwen met duurzame materialen.”
In de eenentwintigste eeuw is niets nog hetzelfde en is de manier van ondernemen danig geëvolueerd. Zouden jullie Eribo een ‘e-bedrijf’ durven noemen?
Ilse Vandewiele: “Je koopt een woning nog altijd niet met een muisklik, maar anderzijds is het een feit dat digitalisering de hele bouwsector enorm veranderd heeft. Bij ons kunnen klanten hun project in 3D bekijken bij aankoop en later hun aangekochte woning of appartement ook opvolgen via een app: van de planning tot de keuzes in afwerking en tips voor onderhoud. Die digitale opmars situeert zich niet alleen extern. Intern gebruiken we ook geavanceerde software en apps om alles efficiënt en transparant te beheren. Dat geeft rust en vertrouwen bij klanten én medewerkers.”
Hoe belangrijk is innovatie in een sector die zo vaak als klassiek wordt bestempeld?
Pieter Vandewiele: “Innovatie is cruciaal. Voor ons draait dat in de eerste plaats om energie-efficiëntie: wij bouwen standaard met duurzame, energiezuinige materialen en realiseren bijna uitsluitend BEN-woningen. Daarnaast kijken we naar circulair bouwen, nieuwe technieken in isolatie en ventilatie en innovatieve bouwmethodes.”
Ilse Vandewiele: “Innovatie heeft niet alleen te maken met het bouwproces; het kan ook zitten in de manier waarop je klanten begeleidt. Concreet: wij zetten continu sterk in op ontzorgen. Zo bieden we klanten één vast aanspreekpunt dat hen doorheen het hele traject begeleidt, en organiseren we kijkmomenten op de werf zodat ze zelf kunnen volgen hoe hun droom vorm krijgt. Dat klinkt eenvoudig, maar het maakt een wereld van verschil.”
Hoe ver reikt de ambitie van Eribo?
Pieter Vandewiele: “Wij blijven bewust bij projecten die bij ons passen. Residentiële nieuwbouw is onze kern, of het nu gaat om appartementen, woningen of gemengde projecten met handel. Het grootste project dat we recent opleverden telt 55 appartementen in Vichte. Dat is onze schaal: groot genoeg om een verschil te maken, maar beheersbaar genoeg om de kwaliteit persoonlijk te garanderen.”
Hoe moeilijk is het om nee te zeggen tegen grotere opportuniteiten?
Ilse Vandewiele: “Niet moeilijk. We willen niet de grootste zijn, maar wel de beste in wat we doen. Die focus geeft rust en maakt ons standvastig. Soms krijgen we een aanbod voor een project aan de kust of in Brussel, maar daar bedanken we vriendelijk voor. We bouwen in Zuid-West-Vlaanderen en een stuk in Oost-Vlaanderen, dicht bij huis, en dat willen we blijven doen. Geef ons maar een straal van 30 tot 40 kilometer rond Waregem.”
Kwaliteit betekent ook investeren: in vakmensen, in materialen en in duurzaamheid.
Pieter Vandewiele
Eribo is tot op vandaag een 100% familiebedrijf, en dat al 35 jaar lang. Hoe verliep de overdracht naar de tweede generatie?
Ilse Vandewiele: “Alles is heel natuurlijk verlopen. Onze vader heeft het tijdig bespreekbaar gemaakt. Ik werkte al sinds 1999 bij Eribo in de verkoop, marketing en klantenbegeleiding, Pieter van zijn kant had meer ervaring in de technische kant. We kregen allebei de kans om geleidelijk aan meer verantwoordelijkheid te nemen en door te groeien. Tot op die dag dat de vraag kwam of we het samen wilden overnemen. We hebben allebei niet lang getwijfeld. Dat heeft ook zo zijn dieperliggende reden. Ik denk te mogen zeggen dat we elkaar quasi perfect aanvullen: ik ben meer commercieel, Pieter legt de focus veel meer op het bouwproces zelf, het technische aspect. Onze vader blijft tot op vandaag aanwezig en geeft advies wanneer we erom vragen. Een ideaal klankbord zeg maar.”
Het is bekend en ook wel vrij vaak een euvel: familiebedrijven zijn emotioneel beladen. Hoe zorgen jullie voor stabiliteit?
Pieter Vandewiele: “Het antwoord is vrij eenvoudig: in de eerste plaats door goede afspraken te maken. We hebben een familiecharter opgesteld waarin duidelijk staat hoe we beslissingen nemen en wat de spelregels zijn voor de toekomst, ook al zijn onze kinderen nog klein. Daarnaast hebben we een raad van advies met een externe expert, zodat we onszelf voortdurend kritisch in de spiegel kunnen bekijken. Dat hebben we destijds meegekregen tijdens onze Vlerick-opleidingen KMO Excellence en KMO Beyond Excellence.”
Blijft Eribo ook in de toekomst een familiebedrijf?
Ilse en Pieter Vandewiele (unisono): “Dat is onze droom en onze grootste wens. Familie is onze basis én onze toekomst.”
Op dinsdagavond 9 december zijn we met Voka Ladies te gast bij Eribo Stijlbouwers. Ilse Vandewiele zal haar ondernemersverhaal delen en vertellen hoe zij Eribo uitbouwde tot een toonaangevend bedrijf in de Vlaamse bouwsector, met vakkennis, klantgerichte service en stijlvolle woonprojecten als kernwaarden. Aansluitend volgt een panelgesprek. Delphine Bostoen van Groep 3 en Ilse Vandewiele bespreken hun holistische benadering van duurzaamheid, samenwerking en het creëren van langdurige meerwaarde in hun projecten.
