Elk jaar worden in België meer mensen geconfronteerd met kanker. Tegelijk leven dankzij medische innovaties steeds meer mensen langer met en na de ziekte. Wereldkankerdag op 4 februari is daarom niet alleen een moment van bewustwording, maar ook van vooruitgang. In dat kader spraken we met MSD Belgium, een biofarmaceutisch bedrijf dat sterk inzet op oncologie en vaccins. Wat betekent die evolutie voor de werkvloer? Voor Katrien De Vos, algemeen directeur van MSD in België en Luxemburg, is het duidelijk: “Wij willen echt heel graag dat onze werkomgeving een deel kan uitmaken van het herstel van mensen.”
Meer diagnoses, maar ook meer perspectief
Als algemeen directeur leidt Katrien De Vos MSD in België en Luxemburg. De organisatie stelt zo’n 400 medewerkers te werk. MSD is wereldwijd actief in innovatieve geneesmiddelen en vaccins, met oncologie als één van de belangrijkste therapeutische domeinen. “Wij zetten al tien jaar sterk in op immuuntherapie en hebben gezien wat dat kan betekenen voor patiënten,” zegt De Vos. Die focus op kankeronderzoek plaatst het bedrijf niet alleen in het hart van medische innovatie, maar ook midden in een bredere maatschappelijke realiteit: steeds meer mensen leven langer met en na kanker.
De cijfers tonen die evolutie duidelijk aan. “De kankersterfte in België is gedaald en we zitten onder het Europese gemiddelde. Dat is een combinatie van betere opsporing, snellere diagnose en innovatieve behandelingen,” vertelt De Vos. De impact van die innovaties wordt zichtbaar in concrete vooruitgang. “Bij melanoom was de overlevingskans vijftien jaar geleden ongeveer 5%. Tien jaar later was die kans 50%. Dat is een enorme vooruitgang.” Die medische evolutie heeft ook impact buiten het ziekenhuis: steeds meer mensen keren terug naar het werk of blijven actief tijdens en na hun behandeling. Tegelijk benadrukt De Vos dat de uitdaging nog groot blijft. “Niet elke patiënt reageert hetzelfde en er zijn nog altijd patiënten waar geen oplossing voor is. Daarom is verder onderzoek nodig, niet alleen voor efficiëntie, maar ook voor een betere levenskwaliteit tijdens de behandeling.” Met meer dan 10 oncologische behandelingen in ontwikkeling en tientallen klinische studies in België blijft innovatie voor MSD een strategische prioriteit.
Op het moment van de diagnose komt er heel veel informatie naar je toe, terwijl je eigenlijk niet in een moment zit waarin je informatie kan ontvangen.
Katrien De Vos, Algemeen directeur MSD Belgium
Van innovatie naar toegankelijkheid
Voor MSD stopt het verhaal niet bij onderzoek en ontwikkeling en vertaalt zich ook in concrete acties rond ondersteuning en toegankelijke informatie. Een bijzonder initiatief ontstond zelfs van binnenuit: een medewerkster die zelf al twintig jaar met kanker leeft, nam het voortouw om complexe medische informatie begrijpelijker te maken voor patiënten en hun omgeving. Vanuit haar eigen ervaring groeide het platform ‘Klare Kijk op Kanker’ of ‘Cancer Sans Tabou’, dat door MSD actief wordt ondersteund.
“Op het moment van de diagnose komt er heel veel informatie naar je toe, terwijl je eigenlijk niet in een moment zit waarin je informatie kan ontvangen,” legt De Vos uit. De medewerkster merkte hoe overweldigend die informatiestroom is en hoe moeilijk het op dat cruciale moment is om alles te begrijpen, te onthouden of de juiste vragen te stellen. “Met het platform maken we complexe informatie toegankelijk en herkenbaar, ook voor familieleden.” Het platform bundelt heldere uitleg en praktische handvatten, ook rond thema’s waar weinig expliciete begeleiding voor bestaat. “Vragen zoals ‘hoe vertel ik het mijn kinderen?’, ‘hoe ga ik om met mijn omgeving?’ of ‘wat na de behandeling?’ krijgen er een plaats.”
Elke diagnose, elk herstelproces en elke persoon is anders. Breng medewerker en leidinggevende samen.
Katrien De Vos, Algemeen directeur MSD Belgium
Maatwerk, dialoog en blijvende openheid
Naast externe initiatieven zet MSD ook intern sterk in op individuele begeleiding. Wanneer een medewerker zelf geconfronteerd wordt met kanker, vertrekt het bedrijf bewust niet vanuit een te strak re-integratiekader, maar wil het vooral flexibiliteit creëren en openheid. Voor De Vos staat één principe centraal: vertrekken vanuit het individu en het gesprek aangaan. “Elke diagnose, elk herstelproces en elke persoon is anders. Breng medewerker en leidinggevende samen en luister oprecht naar wat iemand nodig heeft.”
Sommige medewerkers kiezen ervoor tijdelijk volledig te stoppen, anderen willen, in aangepaste vorm, actief blijven. Flexibele werkuren, een aangepaste werkbelasting of tijdelijke ondersteuning binnen het team maken dat mogelijk. Voor sommigen kan werk zelfs deel uitmaken van het herstelproces. “Er zijn mensen die de nood voelen om met een aangepast schema te blijven werken, want werk kan ook wel een deel uitmaken van het herstelproces.” Wat volgens De Vos absoluut vermeden moet worden, is extra druk. “Wat je absoluut moet vermijden, is dat iemand het gevoel krijgt: dit komt ons niet goed uit. Mensen dragen al genoeg stress en onzekerheid. Als werkgever kunnen wij misschien niet alles oplossen, maar we kunnen wel rust en vertrouwen bieden op professioneel vlak.”
Bewustmaking creëert begrip
Naast individuele begeleiding investeert MSD sterk in interne bewustmaking. Via zogenaamde ‘lunch & learns’ delen patiënten en experten hun ervaringen met medewerkers, met als doel begrip te creëren en drempels te verlagen. Persoonlijke verhalen spelen daarin een cruciale rol, benadrukt De Vos, omdat ze tastbaar maken wat leven met en na kanker echt betekent, ook wanneer iemand opnieuw aan het werk is.
“Hoe ga je om met een collega die terugkeert na behandeling? Door die verhalen te delen, verlaag je drempels en bouw je aan een open cultuur.” Die openheid is nodig, omdat de impact van kanker zich niet beperkt tot de actieve behandelingsfase. “Wij hebben heel wat werknemers die lang geleden een kankerbehandeling hebben gehad en die nog altijd jaarlijks hun checks moeten doen. Dat is ook altijd een moment van spanning.” Daarom moet er ruimte zijn voor blijvende flexibiliteit en begrip op de werkvloer, zodat medewerkers zonder terughoudendheid kunnen aangeven wanneer zo’n moment voor hen belangrijk is.
Of je nu 20, 200 of 5.000 medewerkers hebt: je kan altijd het verschil maken. Het begint bij luisteren, flexibiliteit en menselijkheid.”
Katrien De Vos, Algemeen directeur MSD Belgium
De toekomst: meer aandacht voor chronische aandoeningen
Hoewel kanker binnen MSD veel aandacht krijgt, wil De Vos het ondersteuningsbeleid breder opentrekken. “Er zijn ook veel medewerkers met andere chronische of psychische aandoeningen. Ook daar leven vragen en soms angst: mag mijn werkgever dit weten? Wat betekent dit voor mijn carrière? Ik zou graag dezelfde openheid en structuur doortrekken naar andere ziektebeelden.” Volgens haar hoeft een organisatie daarvoor niet groot te zijn. “Of je nu 20, 200 of 5.000 medewerkers hebt: je kan altijd het verschil maken. Het begint bij luisteren, flexibiliteit en menselijkheid.”
