Tien jaar geleden stond Ashkan Joshghani (33) voor een groot dilemma: een beloftevolle carrière als dierenarts najagen of alles opgeven voor zijn andere passie, Braziliaans jiu-jitsu (BJJ). Op dat kruispunt kreeg hij een onverwachte ingeving. Terwijl zijn focus op de studie hem volledig opslokte, zag hij plots een oplossing voor het blessureleed in de vechtsport.
Als prille twintiger begon Ashkan met BJJ. Zijn medesporters gebruikten sporttape, maar liepen toch constant pols- en vingerblessures op. “Tijdens een training scheurde ik de ligamenten van twee vingers.” Een serieus probleem voor Ashkan, die toen net voor dierenarts studeerde. “Met gekneusde handen kan je geen medische ingrepen uitvoeren. Op lange termijn zouden al die vingerletsels ook mijn fijne motoriek verslechteren.”
Ashkan wilde beide passies blijven combineren, maar hoe? “Die vraag hield me maandenlang bezig. Ik weet nog goed hoe ik ‘s nachts aan het studeren was voor mijn examen virologie. Misschien kwam het doordat mijn brein even was afgeleid door het blokken, maar plots schoot de oplossing me te binnen: een handschoen die de vingers beschermt.”
Ashkan begon meteen te schetsen. “Ik gebruikte mijn anatomische kennis en mijn praktische ervaring in BJJ om een oplossing te bedenken die abnormale bewegingen beperkt, maar functionele bewegingen toelaat. De handschoen moet de greep niet sterker maken, wel stabieler en minder kwetsbaar.” Zo ontstond het concept van een zacht exoskelet met ‘externe ligamenten’ die de vingergewrichten ondersteunen bij verschillende bewegingen. Exoligamentz was geboren.
Onze missie begint bij onze handen. Vandaar onze tagline: 'the future is in your hands'.
In de jaren daarna verfijnde Ashkan het ontwerp samen met de UGent. Hij bouwde meer dan honderd prototypes die hij ook zelf testte. Ook andere sporters probeerden regelmatig de handschoen uit. “In 2021 gingen we naar de BJJ-school van Roger Gracie in Londen. Daar zei een black belt dat het beter is dan sporttape. Toen wist ik: we moeten doorzetten.” De interesse is groot van over de hele wereld: van sporters tot artsen en therapeuten.
Exoligamentz werd onlangs door een professionele jury verkozen tot de beste Vlaamse start-up van 2025. Via Voka kreeg Ashkan de kans om deel te nemen aan de Entrepreneurship World Cup, het WK voor start-ups. “Die selectie gaf me een duw in de rug om mijn verhaal op een internationaal podium te brengen. Na al die jaren betekende die erkenning veel.” Hij stootte door naar de internationale halve finale en behoort tot de top 250 start-ups van de wereld in 2025.
Vandaag blijft Ashkan werken aan verbeteringen. “De succesvolle Belgische bèta-release leverde heel wat inzichten op om de handschoen beter en comfortabeler te maken. We ontwikkelen momenteel ook een AI-model. Dat kan op basis van één handfoto veel nauwkeuriger de juiste maat voorspellen dan een klassieke maattabel.” Het ultieme doel? Met Exoligamentz een innovatief sportmerk creëren. “Ik wil geavanceerde textieltechnologie verenigen met een creatieve streetwear-identiteit. En die missie begint bij onze handen. Vandaar onze tagline: 'the future is in your hands.'”
