Bart De Bruyne staat sinds 2014 aan het roer van OBO Bettermann NV, de Belgische dochter van een internationale groep gespecialiseerd in toepassingen voor elektrische installaties waarbij de afnemers vooral installateurs zijn. Met een achtergrond als ingenieur en een uitgesproken commerciële drive combineert hij techniek met ondernemerschap. Als ‘Ondernemer voor de Klas’ stapt hij geregeld een klas binnen, niet om enkel over producten te spreken, maar vooral om jongeren te laten zien wat ondernemen echt betekent.
Veerkracht is een voorwaarde
Als managing director vertaalt De Bruyne de internationale groepsstrategie naar de Belgische en Luxemburgse markt. Hij zet mee de lijnen uit en krijgt de ruimte om autonoom te ondernemen. “Als ondernemer kan je wel degelijk het verschil maken. Je vertaalt strategie op nationaal niveau en kan op een autonome manier het bedrijf helpen groeien,” zegt De Bruyne. Voor hem draait ondernemerschap niet alleen om succes, maar vooral om omgaan met onzekerheid. Hij beklemtoont: “Je weet niet altijd op voorhand tot welk resultaat een inspanning zal leiden. Het kan in de goede richting uit gaan, maar soms ook niet. Net daar leer je het meest. Falen hoort erbij.”
Ondernemen is geen rechte lijn. Het is initiatief nemen, verantwoordelijkheid opnemen en groeien, uit succes en uit tegenslag. “Het is net door af en toe eens met uw hoofd tegen de muur te botsen dat je de veerkracht hebt om terug op te staan en misschien een andere richting uit te gaan.”
Ondernemen is meer dan een eigen zaak
Wat De Bruyne jongeren vooral wil meegeven, is dat ondernemerschap niet gelijkstaat aan het starten van een eigen bedrijf. Volgens hem begint het bij houding en initiatief. “Durf initiatief nemen. Ondernemen begint met actie,” benadrukt De Bruyne. Ook binnen een grotere organisatie kan je perfect ondernemend zijn. Het draait om eigenaarschap tonen, verantwoordelijkheid opnemen en kansen zien waar anderen ze laten liggen. “Je geeft zelf invulling aan je job,” legt De Bruyne uit. “Vanuit die passie kan je echt het verschil maken.”
Met zijn ingenieursachtergrond vond hij zijn professionele thuis in de elektriciteitssector, maar het is de ruimte om te ondernemen binnen zijn rol die hem drijft. “Op basis van je inzet en je aanpak kan je op een vrij autonome manier invulling geven aan product en dienst. Daarmee maak je wel degelijk het verschil,” vertelt hij. Toch merkt hij tijdens zijn gastlessen dat die bredere kijk op ondernemerschap niet vanzelfsprekend is voor jongeren. “Voor veel leerlingen is dat nog ver van hun bed. Laat staan dat ze het belang daarvan al inzien.” Net daarom wil hij hun perspectief verruimen: ondernemerschap is geen functietitel, maar een mindset.
Durf initiatief nemen. Ondernemen begint met actie
Bart De Bruyne, OBO Bettermann
Zonder verkoop geen business
In elke gastles komt één boodschap steevast terug. “Zonder verkoop, geen business,” zegt De Bruyne resoluut. “Als je niet naar buiten gaat, geen klanten zoekt en niet prospecteert, dan hoef je ook geen groei te verwachten.” Hoe sterk je product of dienst ook is, zonder markt blijft het stil. Volgens hem krijgt dat commerciële fundament in het onderwijs nog te weinig aandacht. “Onderhandelen doen we allemaal, in het dagelijks leven en professioneel. Dat is een basisvaardigheid die je moet aanleren.” In de klas vertaalt hij die boodschap naar herkenbare situaties. Tijdens een les vertelde een leerling over problemen met zijn simkaart bij een telecomoperator. “Hij zei: ik had problemen met mijn simkaart en dat was echt niet leuk,” herinnert De Bruyne zich. Dat voorbeeld werd het vertrekpunt van een bredere oefening. Wat doet zo’n ervaring met vertrouwen? Wat gebeurt er wanneer een klant ontevreden is? “Als klant haak je af. Je verandert van leverancier. En dan besef je hoe belangrijk dienstverlening is,” zegt De Bruyne.
Vanuit die persoonlijke ervaring maakt hij de brug naar de bedrijfsrealiteit: klanten behouden, nieuwe klanten aantrekken en waarde creëren via extra diensten of producten. “Groei vraagt evenwicht,” legt hij uit. “Je moet blijven investeren in nieuwe opportuniteiten, zonder je bestaande basis te verwaarlozen.” Zo wordt ondernemerschap geen abstract begrip, maar een concrete realiteit.
Leren van wie het doet
Wanneer De Bruyne voor een klas staat, ziet hij vooral potentieel. Jongeren vormen zich vandaag hun eerste beeld van wat ondernemerschap kan zijn. Dat doet hem terugdenken aan zijn eigen schooltijd. “Ik reflecteer dan soms naar mijn eigen schooltijd,” vertelt hij. “Het is goed om theorie te krijgen, maar het is nog waardevoller om iemand vanuit de praktijk te horen vertellen wat ondernemerschap écht betekent.” Zelf volgde hij les in een technische school, met een sterke affiniteit voor de elektriciteitssector. “Dat was mijn leefwereld, maar ook daar waren mensen breder geïnteresseerd dan alleen techniek.” Net die combinatie van vakkennis en praktijkervaring wil hij vandaag doorgeven.
Geen monoloog, maar dialoog
Wat hem tijdens gastlessen telkens opnieuw opvalt, is hoe snel jongeren afhaken wanneer het eenrichtingsverkeer wordt. “Ga in dialoog. Maak er geen monoloog van. Begin niet met 25 slides, want dan vallen ze in slaap,” benadrukt hij. “Na tien minuten zie je de lichaamstaal veranderen. Dan ben je ze kwijt. Ze denken: hoelang duurt het nog?” Daarom vertrekt hij vanuit hun leefwereld, stelt hij vragen en laat hij hen meedenken. “Als je vertrekt vanuit hun insteek, krijg je dynamiek in de groep. Dan ontstaat er interactie.” Die wisselwerking maakt het verschil, ook voor hemzelf. “Ik haal daar veel voldoening uit. Het is waardevol om mijn ervaring te delen met toekomstige ondernemers.” Voor hem is dat de essentie van een gastles: geen kennis zenden, maar verbinding creëren.
Het is goed om theorie te krijgen, maar het is nog waardevoller om iemand vanuit de praktijk te horen vertellen wat ondernemerschap écht betekent
Bart De Bruyne, OBO Bettermann
Goesting aanwakkeren
Voor De Bruyne is het duidelijk waarom hij dit engagement opneemt. Hij wil meer doen dan kennis delen. Hij wil iets in beweging zetten. “Als je hen uitdaagt en betrekt, dan zie je dat ze mee zijn. Dan ontstaat er iets”. Ondernemerschap wordt zo geen abstract begrip, maar iets dat vertrekt vanuit hun eigen leefwereld. Misschien ontstaat daar een eerste vonk. “Ik hoop dat ze denken: dit is boeiend. Misschien is dit ook iets voor mij.”
Hij wil jongeren vooral het vertrouwen geven om te durven. “Ze mogen niet bang zijn om initiatief te nemen. Daar begint het,” besluit De Bruyne. Niet om hen te overtuigen, wel om hen te laten ontdekken wat mogelijk is.
