"Bouwen aan projecten en bouwen aan mensen"
Hij werd gevormd door discipline en orde, maar weet ook wat vallen en opstaan betekent. Vandaag leidt Karel Luyckx (50) als CEO van Peremans, Execon en Vanderstraeten een bouwgroep die professionaliteit koppelt aan warme menselijkheid. "Leiderschap draait niet om de luidste stem, maar om luisteren en mensen laten groeien."
We zien groei niet als doel op zich, wel als een positief gevolg van consequente keuzes.
Karel Luyckx (Peremans)
Karel blikt enthousiast en met dankbaarheid terug op zijn parcours. “Ik geloof dat organisaties sterker worden wanneer mensen graag komen werken en weten waarom ze iets doen. Leiderschap is voor mij dan ook vooral rust brengen. Je hebt richting nodig, maar ook vertrouwen. Zonder dat laatste haal je nooit het beste in teams naar boven.”
Leven in balans
Wie Karel spreekt, merkt meteen zijn evenwichtige toon. “Ik ben vandaag gelukkiger dan ooit. Dat zegt genoeg over de keuzes die ik heb gemaakt.” Het pad ernaartoe was nochtans niet vanzelfsprekend. Op zijn zestiende liep hij tijdens een vakantiejob een zwaar ongeval op. Hij belandde onder een vrachtwagen, lag maanden in het ziekenhuis en moest opnieuw leren stappen. “Het was enorm hard, maar ook leerzaam. Ik heb daar discipline, doorzettingsvermogen en veerkracht geleerd. Sindsdien laat ik mij niet snel uit mijn lood slaan.”
De ervaring en mentale kracht werken nog altijd door in hoe hij beslissingen neemt. Als CEO van een grote bouwgroep weegt hij alle factoren af, zoekt het evenwicht tussen verstand en gevoel, en houdt het hoofd koel wanneer de druk stijgt. “Rust is een voorwaarde om helder te kunnen denken. En of het nu gaat om studeren, werken of leidinggeven, het draait allemaal om evenwicht.”
Bouwen op ervaring
Karel groeide op in een eenvoudig gezin in Lommel. Het middelbaar volgde hij op een internaat in Turnhout. Na zijn studies burgerlijk ingenieur bouwkunde aan de KU Leuven startte hij als projectleider in de Limburgse bouwsector. Hij groeide snel door tot technisch directeur en later tot directielid bij een groter bedrijf. “Ik heb in verschillende omgevingen gewerkt: familiale kmo’s, fusiebedrijven en internationale groepen. Elke stap leerde me iets. Over processen, over mensen, over mezelf. In een kmo leer je verantwoordelijkheid nemen en dicht bij de klant beslissen. In een corporate omgeving leer je structure-ren, standaardiseren en vooruitkijken. De combinatie helpt mij vandaag om tegelijk wendbaar en consequent te zijn.”
Die ervaringen maakten hem ook gevoelig voor de impact van leiderschap. “Ik heb goede en minder goede bazen gehad. Daardoor weet ik hoe belangrijk leiderschap is. Als leider moet je richting geven, maar vooral vertrouwen creëren. Mensen floreren wanneer ze zich gezien voelen en begrijpen hoe hun werk bijdraagt aan het grotere geheel.”
De balans opnieuw maken
Begin 2019 merkte Karel dat hij te veel hooi op zijn vork nam. Lange dagen, veel vergaderingen, weinig energie en nog minder voldoening. “Ik voelde dat ik mezelf aan het verliezen was. Ik had op papier een mooie job, maar het voelde niet meer juist. Toen heb ik écht de balans opgemaakt. Wat geeft mij energie? Wat wil ik betekenen? Waar kan ik waarde toevoegen?”
Een periode van herbronning volgde. “Ik wilde terug naar de essentie van ondernemen. Bouwen aan projecten en tegelijk bouwen aan mensen.” In die periode kruiste zijn pad dat van Michel Vanderstraeten. Er volgden gesprekken over waarden, visie en toekomst. “Het klikte meteen. Het voelde als thuiskomen. We delen dezelfde nuchterheid en hetzelfde geloof in eenvoud. Doe wat je belooft , luister en blijf bescheiden.”
Thuiskomen in vertrouwen
Begin 2020 startte Karel als CEO van VDS Group. Enkele weken later brak corona uit. De combinatie van onzekerheid, prijsdruk en schaarste dwong tot scherpe keuzes. “We hebben die periode benut om te structureren en te investeren. Processen stroomlijnen, verantwoordelijkheden helder maken, beter plannen, beter communiceren. Dat klinkt simpel, maar het vraagt discipline.”
De samenwerking met Michel groeide uit tot een hecht partnerschap. “Hij brengt visie en ervaring. Ik focus op structuur en organisatie. Tussen ons is er een groot vertrouwen. Dat is goud waard wanneer beslissingen snel moeten worden genomen.” De groep Vanderstraeten verdubbelde de jaren erop in omzet en staat vandaag op stevige fundamenten. “We zien groei niet als doel op zich, wel als een positief gevolg van consequente keuzes. Eerst de basis, dan versnellen. Zo houd je kwaliteit en betrouwbaarheid overeind.”
Mensen floreren wanneer ze zich gezien voelen en begrijpen hoe hun werk bijdraagt aan het grotere geheel.
Karel Luyckx (Peremans)
Peremans heruitvinden
Toen Karel in 2021 ook CEO werd van Peremans in Halle, stond dat bedrijf onder grote druk. De cijfers waren rood en de spirit was zoek. “We hebben duidelijke keuzes gemaakt. Focus op kernactiviteiten. De juiste mensen op de juiste plaats. Een cultuur van verantwoordelijkheid, openheid en samenwerking.” Minder volume en meer marge werd het motto. “Je hoeft niet de grootste te zijn, wel de beste in wat je doet. Dat is duurzamer voor klanten, medewerkers en aandeelhouders.”
In drie jaar tijd keerde Karel samen met het lokale team het tij. Peremans werd opnieuw gezond en is nu een stevige pijler in de groeistrategie van VDS. De synergie met de twee andere entiteiten werd concreet. Kennis delen, slimmer inkopen, elkaars expertise benutten en tegelijk het eigen karakter bewaren. “Peremans heeft een eigen geschiedenis en reputatie. Die respecteren we, terwijl we tegelijk moderniseren.”
Mensen maken het verschil
Karel noemt zichzelf een coachende leider. “Ik wil dat onze mensen graag komen werken. We geven verantwoordelijkheid en vertrouwen. Dat schept veiligheid om te leren en te proberen. Wie fouten mag benoemen, leert sneller en durft meer.” Zijn leidmotief is eenvoud. “We doen wat we beloven. We luisteren naar onze klanten. We blijven bescheiden. Geen haantjesgedrag, geen hol prestige. Oprechtheid werkt.”
Hij ziet bedrijfscultuur als het grootste kapitaal van een organisatie. “Een sterke cultuur overleeft prijsschommelingen, krapte en marktcycli. Mensen blijven om hoe het voelt, niet alleen om wat er op papier staat.” Daarom let hij op de kleine dingen. Een duidelijke planning, een eerlijke feedback, een eenvoudige dankjewel. “Daar bouw je teams mee. En daar realiseer je projecten mee die op tijd, volgens afspraak en met trots worden opgeleverd.”
Rust, ritme en rockmuziek
Buiten het werk vindt Karel rust en evenwicht in muziek en sport. Hij zwemt drie tot vier keer per week. In het water kan hij loslaten en nadenken. “Daar ontstaan vaak de beste ideeën. Je vertraagt, je haalt adem, je ordent.” Muziek is zijn tweede bron van zuurstof. Hij bezoekt jaarlijks tientallen concerten, van stevige rock tot new wave. “Muziek laadt mij op. Een goed concert is een les in focus, ritme en energie.” Thuis zorgt zijn gezin voor balans. Zijn vrouw Kaat werkt in de zorg, zijn zoon en dochter – een tweeling van 21 – studeren beiden in Leuven. “Zonder hun steun zou dit niet lukken. Ik werk hard en krijg veel vrijheid om mijn job te doen. Daar ben ik hen dankbaar voor. Tegelijk probeer ik aanwezig te zijn wanneer het telt.”
ID-KIT
- BEDRIJFSNAAM: Peremans NV, onderdeel van VDS Group
- OMZET: 25 miljoen (180 miljoen voor de VDS Group)
- AANTAL FTE: 40 (250 voor de VDS Group)
- OPRICHTINGSJAAR: 1937
- LOCATIE: Zinkstraat 13, 1500 Halle
- ACTIVITEIT (NACE-CODE): 41.200 Bouw van residentiële en niet-residentiële gebouwen
- KERNACTIVITEITEN: Bouw- en renovatieprojecten in publieke en private sector
Aandeel in de toekomst
Sinds Karel begin 2022 medeaandeelhouder van VDS Group werd, voelt hij zich nog meer ondernemer. “Het verandert hoe je naar tijd en risico kijkt. Je denkt anders en meer op de lange termijn. Je neemt beslissingen met continuïteit in het achterhoofd. Ik bouw nu mee aan iets dat groter is dan mezelf. Dat geeft rust en verantwoordelijkheid tegelijk.”
De blik staat op duurzame groei. VDS wil zich verder verankeren in Vlaanderen en Brussel en onder meer via Peremans gericht uitbreiden. “Groei is een gevolg van goed werk, van betrouwbare uitvoering en van mensen die trots zijn op wat ze samen neerzetten. We vierden onlangs 90 jaar Vanderstraeten, 20 jaar Execon en binnen enkele jaren ook 90 jaar Peremans. Als we over tien jaar ons honderdjarige bestaan vieren met dezelfde passie en menselijkheid, is voor mij de balans perfect in evenwicht.”
