Kevin Ceulemans (Effe Soep) over ambitie, vaderschap en lekkere soep

Vliegende start zonder inloop

Effe Soep werd opgericht door Mylène Klerks en Bert Oomen, twee ervaren productontwikkelaars uit de Nederlandse voedingssector. Ze bouwden een merk van droge soepen en bouillons uit, met aandacht voor smaak, minder zout, verantwoorde ingrediënten en sociale tewerkstelling. Toen ze een stap terug wilden zetten, zochten ze iemand die hun verhaal kon voortzetten. "Voor hen was Effe Soep echt hun kindje. Ze wilden dus niet dat iemand binnenkwam om meteen alles om te gooien." 

Kevin nam het bedrijf over met respect voor wat er al stond. De oprichters bleven tijdens de overgang intensief betrokken. "De initiële klik waarvoor ik tekende, is er nog steeds: wij bouwen voort op hun basis en zij zien het verder openbloeien." Toch beseft hij dat veranderingen onvermijdelijk zijn. "Overnemen betekent ook durven loskomen van het verleden." De bestaande klanten gaven Kevin een vliegende start, maar geen rustige inloopperiode. "Dat is de luxe én de druk van een bestaand bedrijf. De klanten mogen niets merken van wat je achter de schermen verandert."

Veranderen terwijl de winkel openblijft

Voor zijn eerste honderd dagen maakte Kevin een duidelijk plan. Terwijl de oprichters de dagelijkse werking mee bewaakten, richtte hij zich op de interne organisatie. "Veel processen waren rond Excelbestanden opgebouwd. Ze werkten goed, maar vergden veel manuele handelingen." De invoering van een ERP-systeem werd zijn eerste grote project. Tegelijk wierf hij een salesmanager voor Nederland en een administratief verantwoordelijke aan. Ook dat bleek een leerschool. "Mensen aannemen is spannend. Het zijn niet alleen vaste kosten, maar vooral mensen voor wie je verantwoordelijkheid draagt." 

Uit zijn periode bij AB InBev nam Kevin het belang van structuur mee. Effe Soep werkt vandaag met duidelijke prioriteiten, kwartaaldoelstellingen en vaste momenten om cijfers en plannen te bespreken. Tegelijk wil hij de wendbaarheid van een klein team bewaren. "We hebben de sfeer van een start-up: als iets verandert, kunnen we onze prioriteiten meteen bijsturen. Maar ondertussen moet alles wel blijven draaien." Het was best een rollercoaster, maar hij kijkt tevreden terug. "De leercurve was dit afgelopen jaar bijzonder steil, in de goede zin. Elke dag ben je met een ander aspect van ondernemen bezig."

Klein geluk, dag per dag

Twee maanden na de overname werd Kevin voor het eerst vader. Vooral toen zijn dochter naar de crèche ging en geregeld ziek werd, stapelden de korte nachten zich op. “Slaap is heel belangrijk. Dat had ik echt onderschat. Na een paar slechte nachten voel je dat in alles.” De vermoeidheid dwong hem nog scherper prioriteiten te stellen. Op moeilijke dagen bepaalde hij welke taken absoluut moesten gebeuren. De rest schoof door. “Soms moet je gewoon van dag tot dag prioriteiten stellen. De grotere balans komt later wel.” 

Voor Kevin moeten werk en privé niet elke dag perfect in evenwicht zijn. De overname vroeg tijdelijk meer aandacht. Zijn pasgeboren dochter evenzeer. Al zorgt hij er wel voor dat een periode van onbalans niet permanent wordt. Zijn vrouw bewaakt mee de grens. “Ik geef toe dat Effe Soep soms zelfs tijdens een etentje op tafel komt. Dan helpt het dat zij aangeeft  dat het tijd is voor andere zaken.” Kleine momenten helpen hem alles opnieuw in perspectief te zetten. “Mijn dochter kost me soms slaap, maar ze geeft me tegelijk enorm veel energie. Na een moeilijke nacht hoeft  ze maar één keer te lachen en alles ziet er anders uit.”