"Zeg ja tegen kansen”"
Zelf iets opbouwen en zijn eigen baas zijn, dat is wat Simon Meurs al wilde als tiener. Die ambitie bracht hem uiteindelijk naar CrediBill. Zijn beste advies kreeg hij niet van een specifieke persoon, maar groeide onderweg: zeg ja tegen kansen, blijf vooruitgaan en leer van de mensen rond je.
Tijdens zijn studie toegepaste informatica wist Simon al dat een job als werknemer niets voor hem zou zijn. “Ik wilde ondernemen, vooral voor de vrijheid en het eigenaarschap.” Tijdens zijn stage kwam hij terecht bij Eureka, het Leuvense expertisecentrum voor kinderen met leerstoornissen. Hij mocht er mee een digitale oefenomgeving ontwikkelen. Nog voor zijn stage begon, had hij een eerste versie klaar. “Ik heb er direct ja op gezegd, ook al had ik geen ervaring. Dat is altijd een beetje mijn motto geweest: ik kan dat wel.”
Mee aan tafel zitten
Simon wacht niet tot hij alle antwoorden heeft . Hij begint, luistert en leert al doende. Bij Eureka observeerde hij leerkrachten en leerlingen in de klas en vertaalde hun noden naar software. Toen de projectfinanciering afliep, kwam hij via zijn netwerk in contact met Triple A Solutions, de onderneming waarmee hij later CrediBill oprichtte. Daar zochten ze iemand om hun incassosoftware verder te ontwikkelen. Ook daar greep Simon zijn kans.
Hij besloot op de vraag in te gaan, maar stelde een voorwaarde. “Ik wilde meebeslissen, risico nemen en echt eigenaarschap voelen.” En dus werd Simon in 2018 medeaandeelhouder van CrediBill, onder de vleugels van Triple A Solutions. De bestaande incassotool ging de prullenmand in en Simon besloot de soft ware helemaal opnieuw te bouwen. Vandaag automatiseert CrediBill het debiteurenbeheer, van opvolging en klantcommunicatie tot rapportering en koppelingen met boekhoudsystemen. Simon bouwde het eenmansproject uit tot een groeiend bedrijf met een team van vijf.
Elke kans begint met ja
Simons reflex om kansen te grijpen loopt als een rode draad door zijn parcours. Hij zei ja tegen een complexe eerste opdracht, tegen het ondernemerschap en tegen engagementen buiten zijn bedrijf. Binnen Voka en JCI vindt hij klankborden en mentoren. Toch ziet hij zichzelf niet als de ondernemer met de grootste ideeën. “Ik ben vooral goed in mijn tanden ergens in zetten en het uitvoeren.” Ook bij klanten begint het proces met luisteren. Simon en zijn team onderzoeken waar tijd verloren gaat en hoe automatisering kan helpen.
Mensen leert hij liever kennen door samen iets te realiseren dan door oppervlakkig netwerken. “Pas door samen iets te doen weet je wat iemand kan en of die zijn woord houdt. Zo ontstaat vertrouwen en dat leidt weer tot nieuwe samenwerkingen.” Simon zat drie jaar in het bestuur van Jong Voka Vlaams-Brabant en engageert zich binnen JCI. Recent nam hij deel aan een internationale leiderschapsopleiding in Japan. “Ik krijg enorm veel energie van samenwerken en luisteren naar hoe anderen de zaken aanpakken.”
Ja zeggen opent deuren. Volhouden brengt je erdoor.
Simon Meurs (Credibill)
Volhouden zonder plan b
Het platform van CrediBill was in 2019 klaar voor de markt. Helaas brak enkele maanden later corona uit en droogde de verkooppijplijn helemaal op. Simon verdiende nauwelijks iets en dacht meermaals aan stoppen. Als zelfstandige IT-specialist had hij wellicht sneller geld kunnen verdienen. Toch hield hij vol, omdat hij bleef geloven in zijn product. “Een van de belangrijkste lessen die ik daar leerde, is: volhard.”
En dat deed hij, zo’n drie jaar lang. “Dat is lang, maar eigenlijk ook niet. Eén grote deal kan alles veranderen. Je moet er dus in blijven geloven en ondanks alles vooruitgaan.” De blijvende steun van zijn zakenpartners bleek daarbij cruciaal. Vandaag groeit CrediBill jaarlijks met ongeveer 25 tot 50 procent en kan het op eigen benen staan.
Leen niet van de overheid
Aan die vastberadenheid koppelt hij nog een concreet advies. “Een collega-ondernemer zei me ooit: je mag van iedereen lenen, behalve van de overheid.” Tijdens de moeilijke coronajaren voelde Simon aan den lijve wat ermee bedoeld werd. Toen het geld op was, moest hij met de fiscus een afbetalingsplan afsluiten. “De overheid werkte uiteindelijk constructief mee, maar de kosten en interesten waren aanzienlijk.”
Die ervaring leerde hem hoe belangrijk communicatie is wanneer betalen moeilijk wordt. “Niet communiceren over je moeilijkheden is het slechtste wat je kunt doen. De meeste mensen hebben begrip wanneer je tijdig uitlegt wat er aan de hand is en duidelijke afspraken maakt.” De ironie erachter ontgaat hem niet. Als maker van soft ware die bedrijven grip geeft op hun openstaande facturen, moest hij die les ook zelf leren.
Groeien door los te laten
Tot voor kort deed Simon vrijwel alles zelf. Met de komst van zijn team begon een nieuwe leerfase. “Mijn eerste medewerker heeft enorm veel structuur in mijn chaos gebracht. In het begin deed ik iets sneller zelf dan dat ik het uitlegde. Nu leer ik steeds beter los te laten.”
Simon krijgt vooral energie van klanten, projecten en nieuwe oplossingen. Hij zoekt nog steeds advies bij mensen die verder staan dan hijzelf. En hij blijft trouw aan zijn filosofie: ja zeggen tegen kansen. “Dat klinkt eenvoudig, maar het vergt meer dan dat. Ja zeggen opent deuren. Volhouden brengt je erdoor. En structuur zorgt ervoor dat je kunt blijven groeien.”
