"Vraag altijd waarom"
“We hebben het altijd zo gedaan.” Voor Aurélie Van Ravestyn is dat geen argument. Tijdens haar corporate carrière leerde ze dat je als ondernemer voortdurend moet blijven vragen waarom je iets doet en of het niet beter kan. Vandaag past ze dat advies elke dag toe bij Helico, het familiebedrijf dat ze samen met haar man voorbereidt op de toekomst.
Toen Aurélie in 2025 de overstap maakte van ManpowerGroup naar Helico, kwam ze terecht in een totaal andere realiteit. Het familiebedrijf, bijna veertig jaar geleden opgericht door haar schoonvader en samen met haar man de laatste 20 jaar verder uitgebouwd, specialiseert zich in maatwerkconstructies zoals carports, tuin-lounges met bergingen en speelplaatsoverkappingen. Wat ooit begon met industriële lichtstraten, groeide uit tot een gevestigde naam in staalconstructies voor particulieren, bedrijven en overheden in heel België.
Vandaag bereiden Aurélie en haar man de overdracht van het bedrijf voor. Een spannende fase, maar ook een moment waarop ze haar ervaring uit de corporate wereld volop kan inzetten.
Van corporate naar familiebedrijf
Na haar studies rechten werkte Aurélie zes jaar als advocate aan de balie in Leuven, waar ze zich toelegde op bouw- en ondernemingsrecht. Daarna maakte ze de overstap naar Manpower-Group. In die internationale omgeving groeide ze snel door naar managementfuncties en kreeg ze onder meer verantwoordelijkheden binnen Legal, HR en compensation & benefits. “Toen duidelijk werd dat mijn schoonvader na 37 jaar het familiebedrijf wilde overdragen, begon het idee te groeien om zelf mee in dat verhaal te stappen.”
Haar man werkte er al 19 jaar. De overname werd al jaren besproken, maar werd pas echt concreet toen duidelijk werd dat ze het samen zouden doen. “We vullen elkaar sterk aan”, zegt Aurélie. “Ik neem vooral het commerciële en organisatorische luik op mij, terwijl mijn man focust op het technische en het operationele. Die complementariteit was voor ons belangrijk om de stap te zetten, en het helpt dat we nu aan hetzelfde doel werken. We begrijpen elkaars prioriteiten veel beter dan vroeger, toen we elk onze eigen carrière hadden.”
Blijf altijd de waarom-vraag stellen
Het belangrijkste advies dat Aurélie ooit kreeg, komt rechtstreeks uit haar corporate carrière. “Daar werd er voortdurend op gehamerd dat je altijd moet blijven vragen waarom je iets doet en hoe je het doet. Kan het sneller? Praktischer? Goedkoper? Of is het misschien zelfs niet nodig?”
Die manier van denken nam ze mee naar Helico. Sinds haar instap werkte ze onder meer aan digitalisering, een professionelere marketingaanpak en het beter benutten van data. “Meer datagedreven werken is absoluut noodzakelijk. Niet alleen op buikgevoel beslissingen nemen, maar ook op basis van cijfers. Zo weet je beter welke richting je uitgaat en waarom.”
Tegelijk leerde ze dat ondernemen niet alleen analyse is. Als juriste was ze gewend om alles tot in detail te onderzoeken vooraleer een beslissing te nemen. “Als ondernemer moet je soms ook gewoon springen. Je kan niet alles blijven analyseren. Op een bepaald moment moet je beslissen en vooruitgaan.”
Je moet altijd blijven vragen waarom je iets doet en hoe je het doet
Aurélie Van Ravestyn (Helico)
Over het muurtje kijken
Aurélie hecht veel belang aan netwerken en opleidingen. Kort na haar start volgde ze een opleiding rond online adverteren, iets waar het bedrijf volgens haar in moet groeien. Daarnaast neemt ze deel aan het Plato NextGen-traject van Voka, waar jonge ondernemers uit familiebedrijven samenkomen.
“Het is niet omdat iemand in een totaal andere sector werkt, dat die niet met dezelfde uitdagingen kampt”, zegt ze. “Door met andere ondernemers te praten krijg je vaak ideeën waar je zelf nog niet aan dacht.” Volgens haar zit net daar de kracht van zulke trajecten. “Andere ondernemers zijn ook al tegen muren gebotst. Als je hun ervaringen hoort, kan je daar zelf uit leren. Dan kijk je over het muurtje heen, in plaats van ertegen aan te botsen.”
Ondernemen doe je met mensen
Hoe sterk je strategie ook is, uiteindelijk maken de mensen op de werkvloer het verschil. Dat besef staat centraal in Aurélies visie op ondernemerschap. “Wij kunnen op kantoor plannen maken en de koers bepalen, maar het zijn onze medewerkers in het atelier en op de werf die het elke dag moeten waarmaken”, beklemtoont ze.
Daarom wil ze hen ook actief betrekken bij verbeteringen. Door te luisteren naar hun ervaringen en samen na te denken over efficiëntere manieren van werken, ontstaat volgens haar een sterker team. “Zij zijn de motor van ons bedrijf. Als we vooruit willen, moeten we dat samen met hen doen.”
Klaar voor de volgende generatie
Aurélie benadrukt ook de rol van haar schoonvader, die het bedrijf meer dan drie decennia uitbouwde. “Hij heeft enorm veel ervaring en kennis opgebouwd. Dankzij hem heb ik de sector en het commerciële aspect van het vak snel kunnen leren kennen. Gelukkig kunnen we nog op zijn expertise terugvallen nadat wij de fakkel overnemen.”
De komende jaren worden cruciaal voor Helico. Zodra de overdracht volledig rond is, zullen Aurélie en haar man het bedrijf als tweede generatie verder uitbouwen. Ze kijkt met gezonde spanning naar die verantwoordelijkheid. “Het blijft uitdagend natuurlijk. Maar ik kijk er vooral naar uit om er volledig voor te gaan. Zodra alles rond is, zijn we écht ondernemer. En hopelijk kunnen we het bedrijf dan later doorgeven aan onze zonen als derde generatie.”
