Sinds vandaag siert een opvallende installatie van geraniums met de tekst “we never promised you a geranium garden” de gevel van de Voka Box aan het Zuid in Gent. Met deze ludieke en artistieke knipoog reageert Voka Kamer van Koophandel Oost-Vlaanderen op de ontstane animo rond het opiniestuk “Een staaltje Kafka, made in Gent”, waarin gedelegeerd bestuurder Geert Moerman een voorbeeld van misplaatst activisme én van administratieve absurditeit aankaartte. Wat begon als een opiniestuk groeide in enkele dagen uit tot hét gespreksonderwerp in Gent – en ook ver daarbuiten-.
Voor wie de heisa gemist heeft: enkele weken geleden werd Voka Oost-Vlaanderen verrast door een gele affiche aan de gevel van de Voka Box – een officiële bouwvergunning, ondertekend door het Gentse stadsbestuur-. Opmerkelijk, want Voka had helemaal geen aanvraag ingediend. De vergunning liet toe om de bestaande webstructuur aan de gevel af te breken en te vervangen door bloembakken met geraniums.
Na contact met de dienst Stedenbouw bleek dat de aanvraag was ingediend door een activistische groep die ijvert voor meer groen in de stad. Hoewel zij geen eigenaar zijn van het gebouw, werd hun aanvraag als formeel correct behandeld, inclusief adviezen van de brandweer en De Vlaamse Waterweg. De eigenaar, Voka Oost-Vlaanderen, werd op geen enkel moment op de hoogte gebracht door de administratie.
De Kolderbrigade strijkt neer in Gent
Gedelegeerd bestuurder Geert Moerman bracht deze absurditeit onder de aandacht via een opiniestuk in De Gentenaar, waarin hij het terecht had over “een staaltje Kafka, made in Gent.” Het stuk veroorzaakte heel wat deining en was de voorbije dagen "the talk of the town".
“Een activistische groep diende een bouwvergunning in zonder enig eigendomsrecht. Iedereen weet dat het gebouw van Voka is, en toch werd de aanvraag goedgekeurd. Vijftien pagina’s ambtelijke arbeid, adviezen van brandweer en Vlaamse Waterweg, een collegehandtekening erbij – allemaal voor een vergunning die van meet af aan onrechtmatig was,” aldus Moerman. Gedurende de maanden dat deze vergunning in behandeling was, werd ook geen enkel contact gezocht door dienst Stedenbouw met Voka, opmerkenswaardig toch.
Ludiek en creatief antwoord
Hoewel Voka Oost-Vlaanderen met de installatie “we never promised you a geranium garden” een creatieve en ludieke reactie lanceert, is de onderliggende boodschap ernstig. Voka diende intussen een formele klacht in bij de Orde van Architecten tegen de betrokken architecten. Hun gedrag is niet alleen onprofessioneel, maar ondermijnt ook het vertrouwen in hun beroep én de rechtszekerheid voor eigenaars en vergunningverlenende overheden.
“Daarnaast heeft Voka aan de bevoegde schepen en het college gevraagd om te onderzoeken of een aantal ambtenaren mogelijkerwijze moedwillig medewerking verlenen aan deze praktijken en bewust vermeden hebben hierover contact te nemen met Voka, wat de enige logische aanpak was. Dit in de volle wetenschap dat deze aanvraag werd ingediend door een aanvrager zonder hiervoor enig mandaat te hebben en met louter activistische bedoelingen. Ook de betrokken actiegroep heeft tot op vandaag geen enkel contact gezocht, zelfs niet nadat hun bouwvergunning werd goedgekeurd. Sowieso hadden we meer naar hun boodschap geluisterd mochten ze ons rechtstreeks hebben benaderd en een echt creatief ontwerp hadden gemaakt,” besluit Geert Moerman.
