Bij de start van 2026 wenst Voka Oost-Vlaanderen het Gentse stadsbestuur een jaar toe met duidelijke keuzes, financiële discipline en vooral: een sterke focus op de economische toekomst van onze stad en regio. Gent heeft alle troeven om uit te groeien tot een van de meest ondernemende en innovatieve steden van Europa. Enkel met een duidelijke visie en een daadkrachtig beleid kunnen we die troeven ook maximaal benutten.
Voka Oost-Vlaanderen erkent dat er in 2025 belangrijke stappen zijn gezet. Het besparingsplan dat werd goedgekeurd, was noodzakelijk om een einde te maken aan een negatieve financiële spiraal. Door het hoge aantal stadsmedewerkers en het uitgebreide subsidiestelsel bij te sturen, wordt opnieuw ruimte gecreëerd om te investeren in wat echt telt: groei, werkgelegenheid en welvaart.
Ook de blijvende aandacht voor economische verankering en internationale uitstraling stemt ons positief. Initiatieven zoals het International House en North Sea Port Talent zijn concrete voorbeelden van hoe Gent bedrijven en talent kan aantrekken en vasthouden.
Ondernemerschap omarmen
Daarnaast verwelkomt Voka Oost-Vlaanderen dat ondernemerschap opnieuw explicieter wordt meegenomen in het stedelijk beleid, via onder meer de adviesraad ondernemen en de intentie om een ondernemerstoets in te voeren.
Hilde Schuddinck, regiodirecteur Gent en co-ceo Voka Oost-Vlaanderen: “Onze nieuwjaarswens is dat deze intenties in 2026 ook zichtbaar worden in de dagelijkse praktijk: snellere procedures, minder administratieve lasten en meer rechtszekerheid voor wie hier wil investeren. Tegelijk hopen we dat 2026 een jaar wordt waarin Gent opnieuw aantrekkelijker wordt om te werken, te ondernemen en te studeren. Vandaag zien we dat de kosten voor wie hier actief is verder oplopen, via onder meer de belasting bij niet-domiciliëring, de kotbelasting en hogere parkeertarieven, ook voor werknemers en ondernemers. Het ontbreken van een parkeerkaart voor ondernemers en hun medewerkers blijft daarbij een pijnpunt.”
Voka Oost-Vlaanderen wenst het stadsbestuur toe dat het in 2026 de moed heeft om hier bij te sturen en opnieuw te kiezen voor een stad die economische activiteit faciliteert in plaats van afremt.
Herstel van het vertrouwen
Een tweede belangrijke wens is het herstel van vertrouwen tussen stad en ondernemingen. De voorbije periode werd gekenmerkt door onder andere praktijktesten en procedures die juridisch en methodologisch zwaar in vraag werden gesteld en die bij vele ondernemers diepe frustratie hebben veroorzaakt. Voka Oost-Vlaanderen hoopt dat 2026 het jaar wordt waarin Gent resoluut kiest voor dialoog, rechtszekerheid en een wisselwerking met het bedrijfsleven.
Gent als Europese tech-hub
Vooruitkijkend ligt er vooral een grote kans in de ambitie om Gent te positioneren als “Tech hoofdstad van Europa”. Die ambitie wordt volledig gedeeld door het ondernemerschap in de regio, samen met actoren uit het onderwijs, de gezondheidszorg en vele andere maatschappelijke geledingen. “Met de HITT-toekomstvisie (Health, Industry & Technology Tomorrow) heeft Voka Oost-Vlaanderen een breed gedragen en inhoudelijk sterke agenda neergezet. Voka hoopt dat het stadsbestuur deze visie in 2026 echt oppikt en vertaalt naar onderbouwde ambities, ruimte voor bedrijven en aanmoediging van technologie en innovatie,” stelt Geert Moerman, co-ceo van Voka Oost-Vlaanderen.
Investeringen in infrastructuur
Tot slot wenst Voka Oost-Vlaanderen het stadsbestuur vooral snelheid en daadkracht toe op het vlak van infrastructuur. Projecten zoals de Zuidmozaïek, de R4 rond de haven, de aanpassingen aan het kanaal Gent-Terneuzen en Gent Spoort zijn essentieel voor de bereikbaarheid en de competitiviteit van onze regio. Daarnaast moet Gent samen met Vlaanderen werk maken van structurele langetermijnkeuzes, zoals de sluiting van de ring via de Sifferverbinding en de verdere uitbouw van economische corridors.
“Met deze wensen kijkt Voka Oost-Vlaanderen hoopvol naar 2026. Gent kan nog verder uitgroeien tot een economische toplocatie in Europa. Wij hopen dat het stadsbestuur dit jaar de keuzes maakt die daarvoor nodig zijn. Vanuit Voka Oost-Vlaanderen staan we klaar om daar als ondernemersorganisatie constructief aan mee te werken,” besluit Hilde Schuddinck.
