Tijdens een extra gemeenteraad licht het Gentse stadsbestuur vanavond zijn meerjarenplan toe. Voka Oost-Vlaanderen erkent dat de stad een noodzakelijke koerswijziging inzet om de begroting opnieuw op orde te krijgen. Hilde Schuddinck, gedelegeerd bestuurder bij Voka Oost-Vlaanderen. “De financiële situatie van Gent is zorgwekkend en de opdracht was helder: besparen en duidelijke keuzes maken. We zien dat het stadsbestuur zijn werking heeft doorgelicht en het kerntakendebat aangaat. Enkel met een robuust financieel beleid kunnen investeringen in een stad met blik op de toekomst worden veiliggesteld.”
Met een schuldenlast van 1 miljard euro is Gent vandaag de schuldenkampioen van Vlaanderen. In amper vijf jaar tijd steeg de schuld per inwoner met meer dan 1.000 euro, tot 3.556 euro. Daarbovenop telt Gent met 14 ambtenaren per 1.000 inwoners het grootste ambtenarenapparaat van alle centrumsteden. Deze trend is onhoudbaar en legt een zware hypotheek op de toekomst van de stad.
De beslissing van de coalitiepartners Voor Gent en Groen om jaarlijks 120 miljoen euro te besparen, is een eerste stap om de financiële situatie te normaliseren en ruimte te behouden voor investeringen in een duurzame economische en maatschappelijke toekomst.
Hilde Schuddinck, gedelegeerd bestuurder Voka Oost-Vlaanderen: “Het is positief dat het stadsbestuur zijn werking heeft geëvalueerd en kiest om ondernemingen niet extra te belasten met eenzijdige fiscale ingrepen. De keuze voor een slanker ambtenarenapparaat is logisch en noodzakelijk. Digitalisering biedt daarbij kansen om efficiënter te werken én om de wirwar aan procedures, adviezen en tussenkomsten te vereenvoudigen. Zo blijft het werkbaar en behapbaar voor zowel burgers als ondernemers.”
“De stad Gent moet er zich bewust van zijn dat digitalisering en AI – net zoals in de privésector – blijvend impact zal hebben op vooral dienstverlenende jobs. Dit is niet enkel een opdracht in kader van een besparingsopdracht, maar een voortdurend aandachtspunt op weg naar een slank en efficiënt overheidsapparaat, waar burgers én ondernemingen recht op hebben,” licht Geert Moerman, gedelegeerd bestuurder bij Voka Oost-Vlaanderen toe.
Prioriteiten economisch beleid
Voka Oost-Vlaanderen is tevreden dat het stadsbestuur duidelijke economische prioriteiten stelt. De ambitie om Gent verder te positioneren als technologiehoofdstad is terecht: de techsector groeit snel, creëert jobs en trekt investeringen aan. Die economische motor moeten we blijven ondersteunen en versterken. Ook de aangekondigde verbetering in de dienstverlening zoals de uitrol van een one-stop-shop voor omgevingsvergunningen is een belangrijke stap vooruit. Daarnaast wil het stadsbestuur bijkomende economische ruimte stimuleren. Als we bedrijven niet op de juiste plek krijgen en de beschikbare ruimte niet optimaal benutten of uitbreiden, zetten we immers een rem op de economische groei. Dat kunnen we ons als regio niet permitteren.
Koers houden
Volgens Voka is het essentieel dat het stadsbestuur zich voortaan blijvend opstelt als een goede huisvader. De ernst van de budgettaire situatie laat geen ruimte voor vrijblijvendheid. Het nut van deze ingrepen in vraag stellen, is de realiteit ontkennen. “We blijven de concrete uitwerking van het meerjarenplan op de voet volgen, met een constructieve maar kritische blik. Onze oproep aan het stadsbestuur is duidelijk: hou koers, focus op kerntaken en vermijd bijkomende lasten voor ondernemingen,” besluit Hilde Schuddinck.
