“I’m an activist. And I use business as a tool to do so”, staat te lezen op het LinkedIn-profiel van Tibbe Verschaffel, oprichter van Planet B dat met o.a. WONDR, Brauzz en Klaaar duurzame verzorgingsproducten verkoopt.
“I’m an activist. And I use business as a tool to do so”, staat te lezen op het LinkedIn-profiel van Tibbe Verschaffel, oprichter van Planet B dat met o.a. WONDR, Brauzz en Klaaar duurzame verzorgingsproducten verkoopt. De zin is veelzeggend. Over hem, over zijn bedrijf en over de manier waarop hij naar ondernemerschap kijkt. Tibbe groeide op in een gezin waar duurzaamheid en chemie met de paplepel zijn meegegeven, twee dingen die nu samenkomen bij Planet B. “Mijn mama was leerkracht chemie. Thuis stond er water op de tafel met het opschrift H2O”, lacht hij.
Al op jonge leeftijd wakkerde de geestdrift in hem aan om te ondernemen met een doel of purpose. “Na Kerst ging ik de kerstbomen van straat halen, groef die terug in de tuin in om ze een jaar later te verkopen. Later organiseerde ik zomerbars waar we dan het podium gaven aan kwetsbare mensen. Het gaf me veel voldoening om iets te doen voor de maatschappij.”
FMCG anders aanpakken
Tijdens het gesprek kijken we uit op een poster met daarop “We have a strategic plan. It’s called ‘doing things’”. Een uitspraak waar Tibbe zich mee vereenzelvigt en probeert door te trekken naar Planet B. Nog voor er sprake was van de huidige producten die het bedrijf op de markt brengt, verkocht Tibbe fietsen uit bamboe en bamboerietjes. Ik wilde vooral een statement maken. Onze bamboerietjes kwamen er toen Europa een verbod instelde op plastic rietjes. Die rietjes maken maar een klein deeltje uit van de plasticsoep in de oceaan, maar de sensibilisering die ermee gepaard gaat, was wel gigantisch. Dat effect willen we nu ook creëren.”
De twee bamboeprojecten waren niet direct commerciële hoogvliegers, maar het bracht Tibbe wel enorm veel kennis bij. “Toen de klimaatmarsen volop aan de gang waren, viel er mij één slogan op: ‘There’s no Planet B’. Ik wilde zoveel mogelijk impact maken en kwam zo terecht bij de FMCG (Fast Moving Consumer Goods). Het overgrote deel is voeding en drank, maar wij kiezen bewust voor de care industrie, van selfcare tot homecare.”
“De FMCG-wereld is volledig gericht op winstmaximalisatie. Zoveel mogelijk omzet met zo weinig mogelijk kosten. Dat betekent vaak ook minder gezond en minder duurzaam. Denk aan hormoonverstorende stoffen, sulfaten of parabenen. Perfect legaal, maar niet gezond. Daarom kiezen wij voor een ander model. We ontwikkelen eigen formules en daarmee stappen we naar de juiste productiepartijen. Dat maakt dat we onafhankelijk zijn en altijd vrij zijn om het op onze manier te doen.”
Identiteit bewaken
Volgens Tibbe draait Planet B niet énkel om duurzaamheid. “We zien het breder. Gezondheid voor mens, dier en planeet staat bij ons voorop. Van daaruit vloeit ook onze missie voort: de toekomst van gezonde careproducten uitbouwen en die gezond, betaalbaar en toegankelijk maken. Geen luxemerk voor de happy few. Daarom werken we met scherpe prijzen, ondanks de kleinere marges.”
"Dat heeft ook implicaties op marketingbudgetten. Wij kunnen geen 2 miljoen uitgeven aan tv-reclames zoals grote spelers. We zijn vandaag met een 40-tal mensen en proberen innovatief te zijn. Naast onze eigen winkels in Gent en Antwerpen deden we zo’n 11 pop-ups tijdens de feestdagen. Iedereen in ons team is ontzettend gedreven door onze missie en werkt constant aan creatieve ideeën en oplossingen. Daarnaast hebben we meer dan duizend kleine investeerders die samen een community vormen.”
Hoe je het draait of keert, prijs blijft nog altijd hét verkoopsargument op het einde van de rit volgens Tibbe. “Je mag nog zo ecologisch en gezond zijn als merk. Prijs blijft koning. Desondanks boeten we niet in op onze principes. In 2025 hebben we verlies gemaakt door wat investeringen (Planet B fusioneerde met Brauzz, red.). Daarom zouden we dit jaar geen donaties mogen doen aan hulporganisaties bijvoorbeeld. En toch doen we het wel. Waarom? We willen onszelf niet verloochenen. Dan doen we gewoon extra ons best om wel winstcijfers in 2026 te draaien.”
“Waken over je identiteit is gewoon erg belangrijk”, zegt Tibbe. “Dat toont het faillissement van The Body Shop perfect aan. Het merk was ooit een pionier in ethisch ondernemen en milieuactivisme onder leiding van Anita Roddick. Maar na de overname door L’Oréal in 2006 ging het bergaf en vervaagde de kernmissie in de schaduw van winstmaximalisatie.”
“Ik erger me ook mateloos aan het kapitalisme over generaties heen. Elon Musk heeft nu een vermogen van om en bij de 700 miljard dollar. Dat is niet meer te bevatten. Wat moeten zijn kinderen daarmee? Dat geld wordt opgeslorpt in een systeem dat niet houdbaar is en zou beter geïnvesteerd worden in de maatschappij. Daarom is het verhaal van de 'verkoop’ van Patagonia zo inspirerend. Beslissingsbevoegdheid spreiden om je purpose heilig te houden”, besluit Tibbe.
