HITT Me, met Hilde en Jan Jaap — #2: Peter Hinssen over Gent als volgende Silicon Valley

Bekijk hier het volledige gesprek op YouTube

Of beluister hier de reeks op Spotify

Peter Hinssen is geboren in Assenede, maar reist vandaag de wereld rond als een van de meest gevraagde sprekers over technologie en de toekomst. In de tweede aflevering van HITT Me schoof hij aan in de roze zetel bij Hilde Schuddinck en Jan-Jaap Van der Wal. Een gesprek zonder valse bescheidenheid of doemdenken over de toekomst. Integendeel. De toekomst is veelbelovend, alleen moeten voor zij die nu durven handelen. 

Scenariodenken

Peter Hinssen opent de aflevering met een concept dat centraal staat in het HITT-boek: scenariodenken. Mogelijke toekomsten verkennen en je erop voorbereiden. "Als bekendste voorbeeld heb je Shell, het enige oliebedrijf dat de oliecrisis van de jaren zeventig goed doorstond, omdat het ze scenario's hadden uitgewerkt. In een wereld die sneller verandert dan ooit, is een North Star of een langetermijnvisie echt van levensbelang."

Het HITT-boek dat als horizon 2050 vooropstelt, is voor hem een goed voorbeeld. "Het is een kompas voor Gent en Oost-Vlaanderen in een tijd die snel vooruitgaat."

AI zet twee revoluties in gang

"De digitale revolutie en de AI-revolutie zijn fundamenteel verschillend. De digitalisering van de voorbije twintig jaar is zo goed als voltooid. Het woord 'digitaal' als adjectief is uitgehold, net zoals niemand meer zegt dat hij een kleurentelevisie heeft. Maar AI is iets anders en iets groters."

"Ik vergelijk het met twee historische omwentelingen tegelijk: de boekdrukkunst, die kennis industrialiseerde, en de industriële revolutie, die arbeid mechaniseerde. AI doet beide. En het doet het tien keer sneller dan de digitale revolutie. Waar het internet er twaalf jaar over deed om één op tien mensen te bereiken, deed ChatGPT er drie jaar over. Dat is waanzinnig. We moeten dus niet bang zijn, maar snel reageren."

Unicorns zijn daar het levende bewijs van. Oost-Vlaanderen telt er vandaag vier (team.blue, Lighthouse, Deliverect en sinds begin dit jaar ook Aikido). Het HITT-boek zet als ambitie: 25 tegen 2050. "Dat is realistisch, maar regio's hebben ook phoenixes nodig. Dat zijn bestaande industriële bedrijven die zichzelf heruitvinden via technologie. Een fabriek die robots integreert. Een voedingsbedrijf dat AI inzet in productie. Een logistiek bedrijf dat data gebruikt om slimmer te werken. Die combinatie van nieuw jong geweld én gevestigde waarden die zich heruitvinden, is volgens mij de echte formule voor duurzame economische groei."

Onderwijs reageert te traag

"Wat zou je als minister van onderwijs doen", vraagt Jan Jaap plots. Peter aarzelt even en antwoordt dan: "Het huidige curriculum lijkt te veel op wat hij veertig jaar geleden zelf meemaakte. Terwijl de arbeidsmarkt fundamenteel aan het veranderen is, levert het onderwijs nog altijd mensen af voor een wereld die niet meer bestaat."

Zijn pleidooi is tweeledig: meer technische profielen opleiden, want de vraag ernaar overtreft het aanbod, én meer inzetten op de vaardigheden die machines niet kunnen overnemen: creativiteit, kritisch denken, nieuwsgierigheid en samenwerking.

"Gelukkig blijven sterke profielen wel meer hier. Vroeger vertrokken de beste Oost-Vlaamse ingenieurs naar Silicon Valley. Dat is nu toch anders. Het ecosysteem in Gent, met het o.a. Wintercircus en de biotechcluster, trekt talent aan in plaats van het weg te sturen. Er is een kritische massa aan het ontstaan. En die massa creëert meer massa. De infrastructuur is er. Het geloof is er. De bedrijven zijn er. Wat nu nodig is, is snelheid."