Vandaag wordt de Gentse haven opnieuw verstoord door protestacties, ditmaal tegen het handelsakkoord tussen de Europese Unie en Mercosur. Voka Oost-Vlaanderen reageert met grote bezorgdheid op het feit dat onze haven voor de zoveelste keer wordt geviseerd door actiegroepen. Na de Code Rood actie bij Cargill de acties van de loodsen en de vakbondsstakingen vorig jaar, wordt opnieuw deze cruciale economische draaischijf onder druk gezet. “De Gentse haven is geen symbool om te blokkeren, maar een motor van jobs en welvaart,” zegt Geert Moerman, co-CEO van Voka Oost-Vlaanderen. “Wie de haven lamlegt, treft niet ‘het systeem’, maar bedrijven, werknemers en de hele Oost-Vlaamse economie.”
Mercosur is de Zuid-Amerikaanse douane-unie tussen Argentinië, Brazilië, Paraguay, Uruguay en Bolivia. Samen vormen deze landen de vierde grootste economie ter wereld. Het EU-Mercosur-handelsakkoord is van groot belang voor Vlaanderen en voor de Gentse haven in het bijzonder. Het akkoord opent een markt van meer dan 260 miljoen consumenten, verlaagt invoerrechten en versterkt de concurrentiekracht van Vlaamse bedrijven in industrie, logistiek, chemie, technologie en diensten.
In een wereld van geopolitieke spanningen, verstoorde handelsketens en toenemend protectionisme is open en strategische handel geen ideologisch project, maar pure economische noodzaak. Vlaanderen kan zich niet permitteren om kansen te laten liggen terwijl andere economische machtsblokken wel vooruitgaan.
“Voor een open, exportgerichte regio als de onze is Mercosur geen bedreiging, maar een noodzakelijke hefboom om jobs, investeringen en groei veilig te stellen.,” benadrukt Hilde Schuddinck, co-CEO van Voka Oost-Vlaanderen. “Dit akkoord geeft onze bedrijven toegang tot nieuwe markten en versterkt hun positie in een steeds hardere internationale concurrentie.”
Protest is een recht, blokkades zijn dat niet
Voka Oost-Vlaanderen onderstreept dat protesteren een democratisch recht is, maar dat het systematisch viseren van economische infrastructuur zoals de Gentse haven onaanvaardbaar is. Dergelijke acties veroorzaken reële economische schade en ondergraven het vertrouwen van investeerders en ondernemers.
“Het debat over handel voer je met argumenten, niet door poorten te blokkeren,” besluit Geert Moerman. “Wie onze welvaart ernstig neemt, beschermt onze economische motoren in plaats van ze stil te leggen.”
Voka Oost-Vlaanderen blijft pleiten voor een evenwichtig maar ambitieus handelsbeleid, met oog voor flankerende maatregelen waar nodig, en met een duidelijke overtuiging: zonder open handel is er geen duurzame groei, geen sterke bedrijven en geen welvaart.
