Vanhauwaert in Kuurne, producent van vlasverwerkingsmachines, heeft een uitgebreide assemblagehal in gebruik genomen. Binnen enkele maanden opent het ook een gloednieuw kantoorgebouw. Het bedrijf is 133 jaar oud en is al aan de vijfde generatie toe.
Machinebouwer Vanhauwaert levert totaalprojecten voor vezelverwerkers. Hoewel het een eeuwenoud product betreft, worden machines die vlas of andere vezels verwerken steeds innovatiever. “De technologie staat niet stil en wij moeten even snel volgen met onze machines. Onze klanten verwachten steeds veiligere, efficiëntere, innovatievere machines die almaar ergonomischer, ecologischer en energiezuiniger zijn. Het is ons uitgangspunt aan de ontwerptafel. Naast machines ontwerpen, produceren en installeren, maken we ook onderdelen. We herstellen tot slot ook bestaande machines”, zegt Sylvie Vanhauwaert. Eind vorige eeuw kende de sector een dieptepunt. Vlas werd beschouwd als luxeproduct en de verkoop kelderde. “Sinds 10 jaar gaat het gelukkig opnieuw goed”, vertelt Albert Vanhauwaert. “Heel veel vlas vertrekt naar China en India, waar er kledij mee wordt gemaakt. Die kledij keert dan terug naar onze contreien. Er is nu opnieuw heel veel interesse voor vlas: het aanbod kan de vraag zelfs niet meer volgen.”
Het bedrijf investeert 4 miljoen euro. “Dat is een aanzienlijk bedrag voor een familiebedrijf als het onze, maar het is een investering die we moeten doen als we onze toekomst willen verzekeren. In een eerste fase hebben we onze assemblagehal verdubbeld, naar 6.000 m². Dat was ook de meest dringende ingreep, want we kwamen plaats te kort om nog vlot te kunnen werken”, zegt Steven Vanhauwaert. “Nu kunnen we dankzij een nieuwe automatische magazijnlift stockeren in de hoogte, en de montage en het pickingproces verlopen nu veel efficiënter. Als we door de loods wandelen en zien hoeveel machines we daar al staan hebben, dan beseffen we dat deze uitbreiding geen moment te vroeg kwam.” De tweede fase is nog in uitvoer: een kantoorgebouw van 3 verdiepingen.
