Arthur Lahaye (28) werkt voor Unilin Panels als projectcoördinator op bij Otto Schneider GmbH, een bedrijf dat op maat gemaakte panelen produceert voor mezzanine en stellingvloeren. De site ligt op zo’n 25 minuten rijden van Frankfurt, waar hij woont. Eerder werkte hij al voor Unilin in Amsterdam.
Tijdens een stage bij Duvel Moortgat in Shanghai kreeg ik de smaak te pakken voor een internationale carrière. Toen ik in 2021 afstudeerde van mijn master International Business aan de Luiss Business School in Rome, ben ik gericht op zoek gegaan naar een job in het buitenland. Werken in een internationale context spreekt me aan, maar tegelijk kies ik bewust voor een Belgisch bedrijf. Dat geeft houvast én extra motivatie. Het West-Vlaamse ondernemerschap, de can-do mentaliteit en nononsense aanpak bij Unilin passen goed bij wie ik ben. Bovendien biedt het bedrijf verschillende mogelijkheden om internationaal aan de slag te gaan.
Unilin heeft me goed ondersteund met alle administratieve zaken. Mijn woning heb ik wel zelf gezocht, wat niet eenvoudig was. Ondertussen woon ik al 2 jaar in Sachsenhausen – een toffe buurt met veel restaurants, groen en gelegen op wandelafstand van de Mainrivier. Een aangename thuisomgeving is belangrijk om ook professioneel goed te functioneren.
Ik kende niemand toen ik aankwam in Frankfurt. Om mensen te leren kennen, ben ik lid geworden van een roeiclub en op maandag ga ik voetballen. Het is als expat niet makkelijk om een sociaal netwerk op te bouwen. Ik mis er soms de Belgische gezelligheid en een goed getapte pint. Ik investeer dan ook veel tijd in mijn vrienden en familie in België. Ik ben vaak onderweg en leef zowat uit mijn valies.
Duitsers werken heel secuur en gedisciplineerd. Het nadeel is dat ze soms zo vasthouden aan regels en structuur, dat zaken vertraging oplopen. In meetings communiceren ze doorgaans participatief, helder en directer dan Belgen. Ook de klantgerichtheid van Duitsers valt op: bij problemen bellen we meteen met de klant om samen een oplossing te zoeken. Die proactieve aanpak en service maken het verschil.
Je merkt dat de Duitse economie toe is aan een nieuwe schwung. Van alle geïndustrialiseerde landen werken de Duitsers de minste uren. Veel administratie gaat via de post, en betalingen gebeuren vaak enkel cash. Best vreemd voor een stad als Frankfurt, het financiële hart van Europa. Ook op het vlak van digitalisering hinken de Duitsers duidelijk achterop.
