Van Riel Grootkeukens uit Turnhout is al meer dan dertig jaar een gekende naam in de regio. Met Pieter Meelberghs en Matthias Spaepen kreeg het bedrijf recent wel twee nieuwe zaakvoerders. De trouwe medewerkers met achttien jaar dienst namen het roer over van de broers Dirk en Frank van Riel. “Het vertrouwde concept en de naam blijven hetzelfde”, zeggen de kersverse ondernemers. “Wat goed werkt moet je niet veranderen. We blijven dan ook inzetten op het leveren en installeren van kwalitatief hoogstaande toestellen, gekoppeld aan een uitstekende service en nazorg.”
Het bedrijf is opgericht in 1989 door Tony van Riel, de vader van Dirk en Frank, die beiden direct medeaandeelhouder werden en aan de slag gingen als respectievelijk technicus en verkoper. “Rond de eeuwwisseling kochten de broers hun vader uit en namen zij de leiding over”, vertelt Pieter Meelberghs. “Dat was het begin van stevige groei. Waar vader Tony nog vooral focuste op het inrichten van lokale horecazaken, verruimden de broers de actieradius van het bedrijf door meer en meer in te zetten op de plaatsing van professionele keukens in rust- en ziekenhuizen, bij bedrijven en overheidsinstellingen zoals het leger. Toen Matthias en ik in 2007 begonnen, waren we in totaal met zes medewerkers. Vandaag werken we met een team van 23 mensen, dat 40% van de omzet draait in de professionele keukensector, 30% in de retailsector – onder andere tankstations en dagbladhandels, waar we vooral koelinstallaties plaatsen – en nog 30% in de traditionele horeca.”
Matthias en ik werken hier al bijna twintig jaar met heel veel plezier. Dat goede gevoel willen we voor iedereen behouden.
Pieter Meelberghs
Ambitieuze medewerkers
Pieter Meelberghs (37) en Matthias Spaepen (38) zijn hun hele professionele leven al actief bij van Riel Grootkeukens. “Pieter en ik zaten samen op het Sint-Paulusinstituut, een technische school in Mol”, blikt Matthias Spaepen terug. “Na onze studies vond ik snel een plek bij van Riel. Toen ik hoorde dat ze nog mensen zochten, liet ik dat weten aan Pieter. We hadden eigenlijk beiden geen kennis van grootkeukens. Alles wat we moesten weten, hebben we hier geleerd.” Pieter en Matthias werkten de eerste jaren als technici, maar na verloop van tijd kreeg Matthias meer en meer administratieve taken en Pieter nam een rol op binnen het salesteam. “Toen het duidelijk werd dat de dochters van Dirk en Frank geen interesse hadden om de zaak over te nemen, gaven wij aan die ambitie wel te hebben”, vervolgt Pieter Meelberghs. “Zo’n tien jaar geleden namen we elk al 10% van de aandelen over en begonnen de broers ons stap voor stap voor te bereiden om de fakkel over te nemen.”
Dienstverlening
Een proces dat in 2024 voltooid was. De twee ervaren medewerkers namen de resterende aandelen over van de broers en staan voortaan aan het roer van van Riel Grootkeukens. “Dirk en Frank zijn wel heel actief betrokken en staan ons de komende jaren nog met raad en daad bij”, weet Matthias Spaepen. “We gaan zeker ook geen revolutie ontketenen binnen het bedrijf. Van Riel Grootkeukens blijft doen waarin het sterk is: kwalitatief hoogstaande keukens en koelinstallaties plaatsen bij onze klanten en deze inrichtingen na de plaatsing correct en perfect blijven onderhouden. Het is vooral in deze service dat we willen blijven uitblinken, want dat onderscheidt ons echt van de concurrentie. Onze dienstverlening moet zo goed zijn dat wanneer een installatie uiteindelijk aan vervanging toe is, een ander bedrijf zelfs niet overwogen wordt.”
Familiale sfeer
En willen de kersverse ondernemers het bedrijf nog verder uitbouwen? “We willen in de eerste plaats zorgen voor stabiliteit”, besluit Pieter Meelberghs. “Daarom hebben we tijdens onze eerste maanden als bedrijfsleiders met name getracht meer structuur in de werking te brengen. Op die manier konden de collega’s ook wennen aan onze nieuwe rol. De komende jaren willen we vooral professionaliseren en investeren in nieuwe technieken en technologieën, zodat we klaar zijn voor de uitdagingen die de toekomst brengt. Maar wel met behoud van de familiale werksfeer. Matthias en ik werken hier al bijna twintig jaar met heel veel plezier. Dat goede gevoel willen we voor iedereen behouden.”
