Energie-intensieve bedrijven staan vandaag voor een enorme uitdaging: marktprijzen schommelen harder dan ooit, terwijl productieprocessen steeds continuïteit én efficiëntie vereisen. Het Mechelse Entras ontwikkelt precies voor die bedrijven software die realtime beslist wanneer energie het goedkoopst én het meest efficiënt kan worden ingezet. “Onze missie is simpel”, zegt oprichter en CEO Frank Alaerts. “We willen industriële bedrijven helpen om slimmere energiekeuzes te maken, zodat ze tegelijk goedkoper én duurzamer produceren.”
Entras werd in 2016 opgericht door Alaerts en medeoprichter Jeroen Vanfraechem, aanvankelijk als consultancybedrijf in industriële energieprojecten. Maar na enkele jaren was duidelijk dat de grootste impact lag in automatisering. “Twee projecten hadden zoveel potentieel dat we ze wilden standaardiseren”, zegt Frank Alaerts. “Dat was het kantelpunt. We evolueerden van consultant naar softwarebedrijf.”
Energie optimaliseren met Endustries
Vandaag telt Entras twaalf medewerkers en ondersteunt het een vijftiental industriële klanten, vooral in de Benelux. Hun kernproduct is Endustries, een energiemanagementsysteem dat specifiek ontwikkeld is voor bedrijven met een jaarlijkse energiefactuur van minstens één miljoen euro. Het gaat om spelers in de voeding, chemie, tuinbouw of biogasproductie. De internationale ambitie is groot: de komende jaren wil Entras opschalen naar Duitsland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk.
Hoe werkt Endustries precies? Allaerts: “We bouwen met AI een digitale twin van alle industriële processen”, legt Frank Alaerts uit. “Het systeem voorspelt voortdurend hoeveel energie er nodig zal zijn én hoe de marktprijzen zullen evolueren. Zo kunnen we automatisch plannen wanneer het bedrijf best energie aankoopt of bijvoorbeeld batterijen of buffervaten oplaadt. De klant moet enkel ingeven wanneer parameters wijzigen, zoals bij een uitzonderlijk lagere productie. De rest gebeurt volautomatisch.” Die aanpak levert meer op dan alleen lagere kosten. Endustries verhoogt ook de flexibiliteit van het bedrijf, zorgt voor een efficiëntere inzet van installaties en draagt bij aan een lagere CO₂-uitstoot. “Process first, optimalisation second”, benadrukt Frank Alaerts. “Onze software optimaliseert enkel binnen de grenzen van wat operationeel veilig en noodzakelijk is.”
We bouwen met AI een digitale twin van alle industriële processen. Het systeem meet voortdurend hoeveel energie er nodig zal zijn én hoe de marktprijzen zullen evolueren.
Frank Alaerts
Waarom flexibiliteit essentieel wordt
Volgens Entras is energieflexibiliteit dé sleutel voor de Europese industrie. De snelle opmars van hernieuwbare energie maakt de markt volatieler, waardoor bedrijven die hun verbruik slim kunnen sturen een grote voorsprong nemen. “In België hebben we bewust gekozen voor veel hernieuwbare energie. Dat is goed, maar het maakt de prijs veel grilliger”, zegt Alaerts.
“Bedrijven die op de juiste momenten energie inzetten, winnen structureel aan competitiviteit.” Dat bedrijven die shift willen maken, blijkt uit de groeiende vraag. Endustries levert volgens Entras een gemiddelde besparing tot twintig procent op en heeft een terugverdientijd van slechts enkele maanden. “Onze software werkt bovendien volledig onafhankelijk van energieleveranciers en blijft up-to-date door de voortdurende begeleiding van het Entras-team”, verduidelijkt Frank Alaerts. “De regels op de energiemarkt veranderen constant. Wetgeving wijzigt, leveranciers passen tarieven aan. Daarom blijven wij betrokken om onze algoritmes voortdurend bij te sturen, zodat klanten altijd maximaal profiteren van de nieuwste mogelijkheden.”
Op weg naar Europese schaal
Met een recente kapitaalinjectie van 1,5 miljoen euro wil Entras sneller implementeren – van twaalf weken naar zes – en zijn technologie verder uitbreiden. “We schalen alles tegelijk op: productontwikkeling, ondersteuning en internationale aanwezigheid”, zegt Frank Alaerts. “We willen een sleutelspeler worden in de Europese energietransitie. We willen impact hebben en bedrijven helpen om slimmer, efficiënter en groener te worden. Als we bedrijven kunnen helpen om kosten te verlagen én duurzaamheid te verhogen, dan maken we het verschil waar het echt telt.”
