Netwerken is een kunst, een vaardigheid en voor ondernemers een essentieel onderdeel van hun werk. In deze rubriek laten we fervente netwerkfans aan het woord. Voor Henk Wathion, een doorgewinterde salesprofessional die nu werkt bij U-Man, is netwerken meer dan alleen contacten leggen: het is een manier van leven. “Ik heb geleerd dat netwerken vooral draait om geven voordat je iets terugkrijgt.”
Henk begon zijn loopbaan in sales, waar het vooral draaide om productkennis en verkoopstrategieën. Maar bij U-Man ontdekte hij een diepere dimensie: werken met mensen. “Voor het eerst in mijn carrière ben ik echt met mensen bezig. Dat is een verrijking”, zegt hij. In zijn huidige rol begeleidt hij ondernemers en leidinggevenden in hun professionele ontwikkeling. “We helpen ondernemers beter worden in leidinggeven, bieden ondersteuning aan HR-mensen die rekruteren en aanwerven om achter het masker te kijken, en begeleiden tot slot ook salestrajecten.”
Waarom netwerken zo belangrijk is
Netwerken is voor Henk niet zomaar een manier om nieuwe klanten te werven. Het biedt hem een klankbord en een gemeenschap. “Ondernemers staan er vaak alleen voor. Netwerken helpt om steun te vinden, ervaringen te delen en kennis uit te wisselen. Bovendien maakt netwerken koud bellen overbodig – door een eerste connectie voelt een later gesprek veel natuurlijker.”
Sleutel tot succes
Voorbereiding is de sleutel tot succes. Henk checkt altijd vooraf de deelnemerslijst en markeert interessante contacten. “Ik zoek op wie er komt, wat hun achtergrond is en waar ik een aanknopingspunt kan vinden. Daarnaast zorg ik ervoor dat ik op een spontane manier gesprekken begin. Een simpele vraag als ‘Wat doe jij?’ opent vaak de deur naar interessante gesprekken.”
Onverwachte kansen
Dat netwerken onverwachte kansen creëert, heeft Henk zelf ondervonden. “Ik ben ook muzikant en via een netwerkcontact kreeg ik de kans om een week in Spanje op te treden. Daarnaast vond mijn dochter haar baan dankzij een netwerkbijeenkomst. Dat bewijst hoe krachtig netwerken kan zijn.”
Gouden tip
“Geven, geven en nog eens geven.” Volgens Henk draait succesvol netwerken om wat je kunt betekenen voor een ander, niet om wat je eruit haalt. “Mensen onthouden je als een waardevolle connectie wanneer je helpt zonder er direct iets voor terug te verwachten. En vergeet niet: LinkedIn is een krachtig hulpmiddel om het fysieke netwerken te ondersteunen.”
Favoriete event
“De Voka-netwerkevents springen eruit. De Réveiilon in Hoogstraten vond ik fantastisch. De locatie, de sfeer en de diversiteit aan aanwezigen maken het een waardevol event. Ik heb er zoveel mensen ontmoet dat ik nauwelijks aan eten toekwam!”
