Wie internationaal wil groeien, heeft meer nodig dan een paspoort. Onze Global Ambassadors openen deuren en delen hun verhalen. Deze maand trekken we naar Spanje in het gezelschap van Dominic De Gruyter.
Hoe hebben jullie als onderneming de eerste internationale stappen gezet?
“Onze eerste internationale stappen zijn organisch gegroeid. Internationale klanten vroegen of we hen ook in het buitenland konden ondersteunen, en daar gingen we uiteraard op in. In het begin vroeg ik me wel af of het rendabel was voor de klant om PFL mee naar het buitenland te nemen. Maar al snel bleek dat ook daar onze expertise sterk gewaardeerd werd. De meerkosten voor transport en hospitality wegen niet op tegen de ervaring en de zekerheid die wij bieden.
Omdat de vraag bleef groeien, besloten we om in 2018 ABBIT over te nemen, dat al jaren ervaring had met buitenlandse opdrachten. Daarbovenop namen we ook een netwerk van freelance technici in heel Europa over.”
Hoe verschilt de zakelijke cultuur in jouw regio van expertise van die in België?
“Er zijn echt wel duidelijke verschillen tussen België en Spanje. Zo werken ze in België vaak direct, gestructureerd en resultaatgericht, terwijl in Spanje relaties en vertrouwen een veel grotere rol spelen. De Spanjaarden nemen graag hun tijd, waardoor continue opvolging cruciaal is. Ze nemen veel trager beslissingen, maar dat maakt ze ook wel duurzamer. Bovendien vinden ze flexibiliteit belangrijker dan een strikte planning.
Als je dan internationaal wil gaan ondernemen, moet je echt je stijl aanpassen. Bekijk alles minder “puur transactioneel” en zet meer in op persoonlijk contact en langetermijnrelaties.”
Als je internationaal wil gaan ondernemen, moet je echt je stijl aanpassen. Bekijk alles minder “puur transactioneel” en zet meer in op persoonlijk contact en langetermijnrelaties.
Dominic De Gruyter
Welke trends en evoluties zie jij opkomen in internationaal ondernemen en in Spanje?
“Internationaal ondernemen wordt toegankelijker en digitaler. Bedrijven hoeven niet langer fysiek aanwezig te zijn om een nieuwe markt te gaan verkennen. Maar let wel op: hoewel grenzen vervagen, wordt lokale kennis wel steeds belangrijker om succesvol te zijn.
Als we dan specifiek spreken over Spanje, dan zie ik dat er een grote groei is in digitale diensten en remote werken, dat er een toenemende aantrekkingskracht voor buitenlandse ondernemers is en dat er een groeiende focus op duurzaamheid en innovatie komt.”
Welk advies zou je willen meegeven aan bedrijven die overwegen de stap naar het buitenland te zetten?
“Ga niet te snel, maar wees ook niet te voorzichtig. Concreet betekent dat: test de markt eerst vooraleer je grote investeringen doet, werk samen met lokale partners of experts, investeer in het begrijpen van de cultuur en de manier van zakendoen en, ten slotte, zorg dat je fiscale en juridische structuur vanaf het begin helemaal correct is.
Succesvol internationaal ondernemen draait rond aanpassingsvermogen, en net zoals hier, om het herkennen en grijpen van opportuniteiten.”
Wat zijn dan de grootste valkuilen bij internationaal ondernemen?
“Veel bedrijven onderschatten vaak het belang van de lokale regelgeving, de culturele verschillen – zoals de “mañana”-mentaliteit (wat vandaag niet gebeurt, kan morgen ook) – en de administratieve complexiteit. En daar heb je Voka en FIT dan weer voor, in het begin onze vaste aanspreekpunten. Internationaal ondernemen biedt enorme kansen, maar brengt ook zeker veel uitdagingen met zich mee. Maar die maken het net zo boeiend.”
Je bent Global Ambassador voor Voka. Wat houdt die rol in en zou je anderen aanraden om het te worden?
“Ik zie mezelf als een brug tussen de Belgische bedrijven en mijn regio van expertise. Ik deel graag kennis en ervaring over internationaal ondernemen, ik ondersteun bedrijven met inzichten en contacten, en ik draag bij aan de versterking van internationale netwerken.
Ik raad het zeker aan om Global Ambassador voor Voka te worden. Het biedt je de waardevolle kans om je netwerk uit te breiden, andere ondernemers te helpen en te blijven bijleren.”
