Het modulaire bouwsysteem van VDL De Meeuw uit Willebroek biedt een antwoord op de uitdagingen in de bouwsector. Het bedrijf realiseert in sneltempo gebouwen met duurzame materialen, die bovendien flexibel kunnen worden aangepast aan toekomstige behoeften. “We verplaatsen het bouwproces van de onvoorspelbare buitenlucht naar gecontroleerde omstandigheden in onze fabriekshal”, zegt Koen Lismont, salesmanager bij VDL De Meeuw. “Daardoor realiseren we projecten aanzienlijk sneller en halveren we de doorlooptijd van een project. We beperken de impact op de omgeving door de overlast op de werf te beperken en creëren gebouwen die meebewegen met veranderende behoeften.”
VDL De Meeuw, opgericht in 1929 als wagenmaker, ontwikkelt en bouwt intussen al bijna een eeuw oplossingen voor huisvesting. Het bedrijf was een pionier in modulaire huisvesting en groeide uit tot een specialist in industrieel en circulair bouwen. Vanaf 2015 begon de integratie in de VDL Groep en sinds medio 2023 nam de Nederlandse industriële familieonderneming alle aandelen over.
“We zijn hierdoor vandaag onderdeel van een grote en krachtige groep”, vertelt Lismont. “De intensieve onderlinge samenwerking met de meer dan honderd verschillende werkmaatschappijen, elk met hun eigen specialisme, maakt ons veel sterker en vormt een stevige basis voor groei. We opereren nog steeds onder eigen naam en management en varen vanuit onze site in Willebroek een eigen koers wat betreft productontwikkeling en bouwprocessen met een brede klantenportefeuille: van kleinere ondernemingen tot grote bedrijven en overheden.”
Veel meer dan tijdelijk
En de koers is duidelijk: VDL De Meeuw wil bouwen op een manier die sneller, flexibeler én circulair is. Al sinds de jaren 1990 bouwt het bedrijf steeds meer permanente modulaire gebouwen. “Modulair betekent absoluut niet enkel tijdelijk en al zeker niet dat de kwaliteit van het gebouw minder is”, benadrukt Kristel Verhoeven, marketing en communicatie. “Onze gebouwen voldoen aan hoge eisen op het vlak van comfort, energie, akoestiek en architectuur. Je ziet bij oplevering vaak niet eens meer dat een gebouw modulair is opgebouwd.”
Onze samenleving verandert sneller dan de traditionele bouw kan volgen.
Koen Lismont, salesmanager bij VDL De Meeuw
Drie formules, één basisprincipe
Het aanbod is opgebouwd rond drie productlijnen. Fast & Flex staat voor snelheid en flexibiliteit. Comfort & Tech is een volwaardig alternatief voor traditionele bouw, onder meer voor scholen, ziekenhuizen, laboratoria en kantoren. Deluxe & Complete gaat nog een stap verder met hoogwaardige architectuur, materialen en een volledig afgewerkte, plug-and-play oplevering. “De kracht van onze aanpak ligt zowel in het gebouw als in het productieproces erachter”, legt Lismont uit. “Een groot deel van het werk gebeurt gecontroleerd in de fabriek, waardoor we projecten tot twee keer sneller realiseren en we de werftijd tot een vierde van de gebruikelijke tijd beperken. Bovendien kunnen we ieder gebouw later uitbreiden, verkleinen of verplaatsen. Zelfs de technieken en inrichting verhuizen mee.”
Die aanpak maakt van de modules echt ‘flexgoed’. “We houden bij het ontwerp rekening met de volledige levenscyclus van een gebouw, van de eerste bestemming tot mogelijke nieuwe toepassingen”, legt Verhoeven uit. “Komt een gebouw terug van een opdrachtgever, dan zetten we het opnieuw in op een andere locatie of recupereren we de bouwelementen en materialen voor nieuwe toepassingen.”
Van scholen tot kazernes
Die flexibiliteit maakt VDL De Meeuw actief in uiteenlopende sectoren: zorg, onderwijs, bedrijfsleven, opvang en woningbouw. Het bedrijf realiseert onder meer scholen, bedrijfsgebouwen, ziekenhuizen en woonzorgcentra en werkt voor overheden, ondernemingen en woningcorporaties. Ook defensie ontdekt steeds nadrukkelijker de voordelen van modulair bouwen. “Voor het Nederlandse Ministerie van Defensie realiseerden we onder meer snel inzetbare werkplekken en kantoren”, vertelt Lismont. “Omdat militaire behoeften kunnen veranderen, zijn die gebouwen ontworpen om later te worden gedemonteerd en elders opnieuw ingezet te worden. Ook in België werken we via overheidscontracten met Defensie samen om snel capaciteit te creëren. Defensie heeft behoefte aan snelheid én aan flexibiliteit. Een kazerne, werkplek of operationele ruimte moet kunnen meegroeien met de behoefte. En net daar ligt de kracht van onze manier van bouwen.”
Bouwen voor een veranderende wereld
Die filosofie wint volgens Lismont enkel maar aan belang. “De woningnood, veranderende demografie en snel evoluerende noden maken het noodzakelijk om anders naar gebouwen te kijken. Waarom zou een gebouw tientallen jaren op exact dezelfde manier dezelfde functie moeten behouden? Onze samenleving verandert sneller dan de traditionele bouw kan volgen. Daarom moeten we gebouwen maken die kunnen meebewegen met de levensfase van mensen en met de noden van een stad of organisatie”, besluit hij.
