In volle coronacrisis namen twee jonge ingenieurs een sprong in het duister. Vandaag vijf jaar later is hun berekende gok uitgegroeid tot een ingenieursbureau gespecialiseerd in industriële automatisering. SIATEC levert totaaloplossingen voor productiebedrijven die slimmer, duurzamer en energie-efficiënter willen werken. “We staan als kennispartner stevig op de kaart”, zegt mede-oprichter en zaakvoerder Willem Vreys. “Onze oplossingen sturen productieomgevingen aan met precisie, innovatie en gezond verstand.”
Mijn vennoot Gert Geukens was in maart 2020 al even als freelancer aan de slag”, vertelt Willem Vreys. “Ikzelf had nog een vaste job als projectmanager in de energiesector. We wilden beiden graag ondernemen en we geloofden in de meerwaarde die we bedrijven konden bieden. Het tijdsstip in volle coronacrisis was dan misschien niet ideaal om te starten met een eigen bedrijf, maar achteraf gezien was het wel het juiste moment.”
Het eerste contract, bij onderzoekscentrum VITO in Mol, legde meteen de basis voor verdere groei. “We zijn letterlijk vanaf nul gestart”, blikt Willem Vreys terug. “Gert bleef de eerste maanden als freelancer werken, om voldoende financiële middelen binnen te brengen en ikzelf was fulltime bezig met het uitdenken van onze automatiserings-oplossingen. Maar we wisten goed wat we wilden: bedrijven helpen hun processen te automatiseren, verbeteren en verduurzamen.”
Integrale aanpak
Intussen telt het SIATEC-team dertien medewerkers – elf ingenieurs, een accountmanager en een administratief medewerker – en werkt het bedrijf vanuit Mol voor kmo’s én industriële spelers in de Kempen en Limburg. “Onze sterkte? We denken oplossingsgericht. Elk project is anders, en wij zorgen ervoor dat het klopt van concept tot realisatie.”
Het ingenieursbureau onderscheidt zich met een integrale aanpak, opgebouwd rond drie pijlers: Automation, Engineering, Consulting. “We ontwerpen en realiseren samen met onze partners installaties en productielijnen voor industriële processen. We zijn expert in machineveiligheid, E&I ontwerp en Automatisatie. Daarnaast begeleiden en adviseren we bedrijven. Dat doen we door de engineering te verzorgen en door onze technische expertise in house ter beschikking te stellen. Ten slotte zetten we ook in op energiemanagement. We ontwerpen slimme energiebeheersystemen die bedrijven helpen hun energieverbruik te begrijpen, te optimaliseren en te verduurzamen. Van welke dienst ze ook gebruik maken, onze klanten krijgen nooit gewoon maar een standaardpakket. Ze krijgen een 360°-oplossing. We combineren technologie en menselijke kennis om processen beter te laten draaien, met minder downtime en lagere kosten.”
Technologie is pas waardevol als ze de mens versterkt.
Willem Vreys
Mens en machine in balans
De visie van SIATEC sluit nauw aan bij Industrie 5.0, de nieuwe generatie industriële ontwikkeling waarin mens en technologie hand in hand gaan. “Wij geloven dat innovatie pas duurzaam is als ze mensen ondersteunt”, legt Willem Vreys uit. Alles begint bij kwaliteitsvolle en betrouwbare data. “Onze systemen helpen operators om beter te beslissen, niet om hen te vervangen. Uiteindelijk is technologie pas waardevol als ze de mens versterkt.” Die filosofie vertaalt zich heel duidelijk in SIATEC Willem Vreys. “Energiebeheer is voor veel bedrijven nog een blinde vlek. Wij maken het concreet en meetbaar. Meten is weten – en weten is besparen.”
Duurzaam ondernemen
Duurzaamheid is bij SIATEC veel meer dan een marketingverhaal. “Duurzaam ondernemen zit in onze bedrijfscultuur”, legt Willem Vreys uit. “We moeten wanneer we een project aannemen altijd in de spiegel kunnen kijken. Het milieu is bij ons een stakeholder die steeds mee aan tafel zit.” Het bedrijf koppelt zijn beleid aan de Sustainable Development Goals van de Verenigde Naties en definieerde 29 concrete duurzaamheidsacties, met de nadruk op betaalbare en duurzame energie en industrie, innovatie en infrastructuur. “Onze klanten verwachten dat we hen helpen vergroenen”, vervolgt Vreys. “Dus willen we zeker zelf het goede voorbeeld geven.”
Groeien met gezond verstand
Met een sterke lokale verankering en een stevige basis in de Kempen en Limburg kijkt SIATEC ambitieus vooruit. Tegen 2030 wil het bedrijf uitgroeien tot een team van dertig ingenieurs en een omzet van vijf miljoen euro. “Dat is voor ons de ideale schaal”, verduidelijkt Willem Vreys uit. “Groot genoeg om complexe projecten aan te kunnen, maar klein genoeg om onze identiteit te behouden. We willen de kennis over onze klanten borgen en langetermijnrelaties uitbouwen. Daarin zit onze meerwaarde.” Ook inhoudelijk ziet Vreys nog veel groeikansen. “Bij veel bedrijven zijn er nog werkpunten rond machineveiligheid en digitalisering. Vooral kmo’s kunnen nog veel winst halen uit datagedreven werken. Als ze beter meten, kunnen ze beter sturen. En dat is precies waar wij hen bij helpen.”
