Als je internationaal wil ondernemen, zit je goed bij de Kamer van Koophandel. In bijna alle landen van de wereld vind je er minstens eentje. We interviewen een Vlaming die in het buitenland woont en aan het hoofd staat van een Kamer van Koophandel. Deze keer is dat Bart Verheyen, BeLuxCham Afgevaardigde in de EuroCham Raad van Bestuur in Vietnam.
Waarom ben je uit België vertrokken?
“Begin 2003 ben ik als expat in China (Shanghai) gaan werken voor METRO Cash & Carry, het moederbedrijf achter het voormalige Makro België. Na vier jaar in China ben ik begin 2007 naar Vietnam verhuisd, en werd ik Procurement Director Food en Vice President METRO Group. Twaalf jaar geleden ben ik dan beginnen werken bij mijn huidige werkgever, MEDiCARE, als Commercieel Directeur en lid van de Raad van Bestuur. We hebben 130+ Health & Beauty winkels in Vietnam en Myanmar. Daarnaast heb ik vijf jaar lang BeLuxCham Vietnam als Voorzitter mogen dienen en zetel ik sinds begin dit jaar als BeLuxCham Afgevaardigde in de EuroCham Raad van Bestuur. EuroCham vertegenwoordigt in Vietnam meer dan 1.400 Europese bedrijven en is één van de grootste Kamers in het land.”
Wat trekt je vooral aan in jouw werk- en woonomgeving?
“Vietnam heeft een jonge, dynamische bevolking die een ‘drive’ heeft om vooruit te geraken. Stilstaan is hier achteruitgaan. Die positieve ingestelheid vind je hier overal. Het land groeit snel, steden breiden voortdurend uit en je wordt elke week wel wakker van het geluid van alweer een nieuwe constructiesite. De luchthaven van Ho Chi Minh Stad alleen al (de grootste van het land) verwerkt veertig miljoen passagiers per jaar en krijgt er een volledig nieuwe luchthaven bij begin 2026. De vluchtroute Ho Chi Minh Stad – HaNoi (een kleine 2.000 km) behoort tot de top vijf drukste routes ter wereld. Op piekmomenten vertrekt er op die route elke twintig minuten een vliegtuig. Ik hou ervan om dit land mee te helpen ontwikkelen.”
Wat is voor jou de grootste uitdaging privé en professioneel?
“De snelheid van leven. Dingen zijn 24/7 in beweging, je wordt verondersteld om snel te reageren, op elk moment van de dag en daardoor heb je soms de neiging jezelf voorbij te lopen. Af en toe het land verlaten voor enkele dagen en je werk- leven balans herstellen indien nodig, is dan de beste oplossing.”
Hoe ervaar je het verschil in zakencultuur met België?
“Ik ben nu bijna 24 jaar weg uit België dus ik vermoed dat in die tijd de zakencultuur daar ook wel veranderd is. Over het algemeen zou ik zeggen: de snelheid waarmee beslissingen worden genomen. Er wordt sneller beslist en uitgevoerd. Flexibel en ad hoc. Dat maakt maanden op voorhand plannen wel moeilijker. In China vond ik het moeilijker om een zakenpartner te kunnen ‘lezen’. In Vietnam is het makkelijker om aan iemand zijn gezicht te zien of je een deal hebt of niet. Het allergrootste verschil in zakencultuur met België is waarschijnlijk dat prive- en zakenleven hier in Vietnam in mekaar overvloeien. Er is geen harde scheidingslijn tussen waar je zakenleven stopt en je prive-leven begint. ‘Vreemde’ vragen als ‘hoeveel verdien je?’ zijn dan soms ook deel van zaken doen.”
Wat zijn interessante trends of opportuniteiten?
“Vietnam is een snelgroeiend land met een jonge bevolking en een groeiende middenklasse. Het wil een ‘high-income country’ worden tegen 2045 en carbon neutraal tegen 2050 en heeft grote ambities. Het land heeft ook als eerste ‘middle-income country’ ooit een heel comprehensief vrijhandelsverdrag gesloten met de EU (EVFTA) waarbij, gefaseerd, bijna alle invoerrechten verdwijnen. Indien de tarievenoorlog tussen de USA en China blijft escaleren, wordt het (nog) interessanter om in Vietnam te produceren en handel te drijven.”
Heb je tips voor bedrijven?
“Vietnam is een land waar je heel snel geld kan verdienen maar het ook even snel weer kan verliezen waardoor bedrijven nogal eens kort door de bocht gaan. Dit land is ideaal als je
- hier voor de lange termijn komt om zaken te doen,
- je goed informeert en verschillende infobronnen raadpleegt en
- je eigen baas deftig managet.
Zij/hij leest al die groeiverhalen in kranten en sociale media en je eigen prestaties hier ter plekke komen daar niet altijd even goed mee overeen. Succesvol zakendoen in Vietnam is altijd een beetje met vallen en opstaan.”
Wat is de USP van jouw Kamer van Koophandel?
“BeLuxCham onderscheidt zich door een sterke focus op kmo’s, waarbij grote bedrijven als aanvulling dienen in plaats van de kern te vormen. De Kamer gelooft dat een gezonde en rechtvaardige samenleving de basis is voor duurzaam milieubeleid en goed bestuur. We zetten woorden om in daden, onder meer door inzet voor vrouwenrechten, diversiteit en praktische duurzaamheidsondersteuning voor kmo’s met beperkte middelen.”
Hoe zie je de toekomst van jouw Kamer van Koophandel en van de Vietnamese markt? “Onze Belgisch-Luxemburgse Kamer van Koophandel heeft over de laatste vijf jaar haar ledenaantal meer dan verdubbeld en ook 2025 belooft stevige groei. Tegelijkertijd is het ledenaandeel kmo's en grote bedrijven tot boven 75% gestegen. BeLuxCham is een gerespecteerd lid van EuroCham (als lid van BeLuxCham word je automatisch ook lid van EuroCham) en geldt als HET voorbeeld hoe Kamers meer value for money kunnen geven aan kmo's.
De Vietnamese markt zal de komende jaren alleen nog maar belangrijker worden. Geografisch goed gelegen en volledig geïntegreerd in de wereldwijde supply chain, heeft het land ambitieuze doelstellingen. De huidige tarievenoorlog zal tijdelijk de groei van Vietnam wat vertragen maar ik ben er rotsvast van overtuigd dat dit van voorbijgaande aard zal zijn. Het land heeft nog veel potentieel om zijn eigen binnenlandse consumptie te doen groeien en is een goed alternatief voor productie/assemblage die wegtrekt uit China.”
