De bouw, de event- en veiligheidssector, de openbare hulpdiensten … allemaal zijn ze klant bij GR Technics in Beerse, want de vraag naar mobiele licht- en cameramasten en aangepaste energieoplossingen is vandaag groot. En dat was twintig jaar geleden toch anders, toen Gunter Roefs, oprichter, in zijn garage een product ontwikkelde waarvan de markt nog niet wist dat ze het nodig had. Jawel, noem het gerust pionierswerk.
“In Nederland waren de mobiele lichtmasten toen al in opmars, maar in België waren ze nog nauwelijks bekend”, vertelt Roefs. “De bestaande systemen waren zwaar, onveilig en moeilijk te plaatsen … dat moest gewoon anders.” En daarom bedacht hij een compact en veilig systeem, waaraan later ook camera’s bevestigd konden worden. “Aanvankelijk moest ik zelf de vraag gaan creëren, maar toen de petrochemische industrie en enkele verhuurbedrijven in Nederland overstag gingen, kwam alles in een stroomversnelling.” En dat mag je letterlijk nemen, want GR Technics verhuisde intussen vier keer naar een grotere locatie, zetelt vandaag in een nieuwbouw met een capaciteit voor drieduizend masten per jaar, en telt zestien medewerkers, aangevuld met een vijftal freelancers.
90% van de productie voor het buitenland
Een productiecapaciteit van drieduizend masten per jaar, allemaal ontwikkeld onder het eigen merk STALICO®. Daarnaast verzorgt GR Technics ook de nodige service en logistiek en kunnen klanten via VoltVenture tijdelijke licht- en energieoplossingen huren.
“Het grootste deel van de masten die we ontwikkelen, ongeveer 90%, vertrekt vandaag naar het buitenland”, zegt Xavier Van Mierloo, CEO van GR Technics. “Vooral in landen als Duitsland en Polen merken we een groeiende vraag naar beveiliging van kritieke infrastructuren, zoals spoorwegen, energiecentrales en watervoorzieningen. Dat zijn locaties waar men vroeger niet meteen aan camerabewaking dacht, maar waar die vandaag steeds belangrijker wordt. En omdat er vaak geen tijd is om eerst kabels te trekken of vaste installaties te bouwen, bieden onze mobiele masten een ideale oplossing.”
Ongeveer 90% van onze masten vertrekt vandaag naar het buitenland.
Xavier Van Mierloo, CEO van GR Technics
Innovatie als motor
Een pionier moet zichzelf ook vandaag blijven heruitvinden en uitdagen. En dat weten ze bij GR Technics maar al te goed. “We luisteren naar onze klanten en blijven onze STALICO®-masten aanpassen aan hun behoeften”, geeft Van Mierloo aan. “Zo kregen we onlangs de vraag om een cameramast te ontwikkelen die in een lift past. Vier maanden later was die klaar en werd die toegevoegd aan ons aanbod.”
De toepassingen worden steeds uiteenlopender. Van masten voor dronedetectie en radarapparatuur tot mobiele energieoplossingen. “Onze masten staan vaak op locaties zonder vaste stroomvoorziening. Vroeger werd daar al snel een grote dieselgenerator geplaatst, met veel lawaai en uitstoot als gevolg. Vandaag ontwikkelen we compacte batterij- en hybride systemen, maar ook oplossingen met zonnepanelen en brandstofcellen. Zo zijn onze masten dag en nacht van stroom voorzien, en dat op een stillere en energiezuinigere manier.”
Defensie in het vizier
Innoveren betekent ook nieuwe markten verkennen. Actueler dan ooit: defensie. “Voor velen misschien een volledig nieuwe markt, maar wij kennen onze weg al in de veiligheidssector”, legt Roefs uit. “We werken al jaren samen met toonaangevende bewakingsbedrijven en zien heel wat mogelijkheden om onze bestaande technologie ook voor militaire doeleinden in te zetten. Denk aan tijdelijke militaire zones die verlichting, camerabewaking of energievoorziening nodig hebben. En daar is maatwerk cruciaal. Laat dat nu net een van onze sterktes zijn.”
GR Technics onderzoekt dus de mogelijkheden om via een Europees samenwerkingsproject zijn masten verder aan te passen aan defensiedoeleinden. En daarvoor zijn er al contacten met potentiële partners in Polen en Duitsland. “Bij defensie liggen de eisen hoger. Waar onze masten bij civiele toepassingen doorgaans apparatuur tot 50 kg dragen, kan dat bij defensie oplopen tot 150 kg. Ook moeten ze soms tot 12 m hoog reiken. Zwaarder, hoger en groter dus. Daar willen we verder op inzetten”, aldus Roefs.
En wat brengt de toekomst?
Het is duidelijk, GR Technics weet opportuniteiten te vinden, ook in een steeds instabielere wereld. “We zijn als het ware de barometer van de veiligheid”, stelt Roefs. “We krijgen vragen uit allerlei sectoren en landen, waardoor we vaak al weten wat de klanten nodig zullen hebben voordat ze het zelf beseffen.” En die kennis wil het bedrijf ook buiten Europa gaan inzetten. “Vooral Amerika en Nieuw-Zeeland staan op onze radar. We hoeven niet de grootste speler ter wereld te worden, zelfs 1% van die markt zou voor ons al heel wat betekenen”, besluit Van Mierloo.
