Wie vandaag de Duracell-sites in Aarschot en Heist-op-den-Berg bezoekt, ziet meteen waar de prioriteiten liggen: automatisering, digitalisering en toekomstgerichte productie. “Voor een maakbedrijf in België is dit geen keuze, maar een must”, benadrukt Peter Willems, Senior Director DWS & Automated Pack bij Duracell. “Automatiseren is de enige manier om competitief te blijven in een globale context én tegelijk onze mensen werk te laten doen dat echt waarde toevoegt.”
Duracell is al decennialang een vaste waarde in ons land. De fabriek in Aarschot produceert alle AA- en AAA-batterijen voor Europa, het Midden-Oosten en Afrika. In Heist-op-den-Berg worden diezelfde batterijen gelabeld, verpakt en klaargemaakt voor verzending. Dagelijks verlaten 30 à 35 trucks het terrein richting klanten in Europa en Afrika. Grote retailers krijgen volledige pallets, de overige klanten worden via fijnmazige orderpicking bediend. Het productievolume is indrukwekkend, maar de uitdaging blijft dezelfde: competitief blijven in een wereldwijde markt, waar Duracell competitief dient te zijn versus vestigingen in lageloonlanden. Juist daarom krijgt automatisatie absolute voorrang.
“Duracell investeert op drie domeinen die elkaar versterken”, vertelt Peter Willems. “We zetten in op automatisatie. Robots, cobots en robotic process automation nemen repetitieve taken over, zowel in de productie- en logistieke processen als in de administratieve ondersteuning. Daarnaast zorgen we voor connectiviteit. Alle data uit productielijnen, MES, kwaliteitscontroles en ERP worden met elkaar verbonden. En ten slotte hebben we heel veel aandacht voor artificiële intelligentie. Je kan wel heel veel data verzamelen, maar je moet die data ook nuttig kunnen inzetten. Via machine learning en AI zetten wij de data die we verzamelen om in inzichten die onze processen ondersteunen en verbeteren.”
Digitaal platform
“Dankzij de enorme hoeveelheid data die we elke seconde verzamelen in onze productie- en verpakkingslijnen, kunnen we sneller beslissen en efficiënter produceren”, weet Bram Vanden Berghen, Industrial Technology Senior Manager. “Slimme camera’s monitoren alle batterijen op tientallen parameters. Zo zetten we de stap van steekproeven naar honderd procent kwaliteitscontrole. Door permanent te investeren bouwen we aan een digitaal platform dat zowel productie, engineering, R&D als logistiek met elkaar verbindt. Realtime kwaliteitsmonitoring en autonoom gestuurde voertuigen (AGV’s) zijn intussen dagelijkse praktijk, en de organisatie test ook andere toepassingen zoals bijvoorbeeld predicitve maintenance.”
Duracell werft de jongste jaren ook data scientists, automation engineers en AI-specialisten aan om de digitale transformatie te versnellen.
Peter Willems
Investeren in talent en betrokkenheid
Technologie is slechts één kant van het verhaal. Nog belangrijker zijn de collega’s die maken dat de productieprocessen elke dag vlekkeloos verlopen en verbeteren. “We nemen onze mensen maximaal mee in onze strategie van digitalisatie en automatisatie”, verduidelijkt Bram Vanden Berghen.
“Voor iedere medewerker streven we ernaar om een individueel ontwikkelingsplan op te zetten. We investeren in trainingen die inspelen op de technologieën van morgen. Zo creëren we een omgeving waarin collega’s eigenaarschap opnemen en mee bouwen aan de fabriek van de toekomst.” Duracell werft de jongste jaren ook zeer gerichte profielen aan – data scientists, automation engineers, AI-specialisten – om de digitale transformatie te versnellen. “Op die manier beschik ik over een team dat de ideale mix is van ervaren Duracell-mensen met een enorme proceskennis en profielen die kennis en kunde van nieuwe technologiën meebrengen”, legt Bram Vanden Berghen uit. “Dit team zorgt voor de ideeën en het ontwikkelt de standaarden voor innovatie, digitalisatie en automatisatie.
‘Leading’ binnen de groep
Het resultaat van die jarenlange inspanningen is duidelijk: de Duracell-vestigingen in België gelden vandaag als voortrekker binnen de wereldwijde groep. Veel nieuwe toepassingen worden hier ontwikkeld, getest en geoptimaliseerd om daarna internationaal uitgerold te worden. “Onze kracht zit in het combineren van slimme technologie met sterk vakmanschap”, besluit Peter Willems. “De impact hiervan op efficiëntie én energieverbruik is enorm. En dat resultaat is vooral te danken aan een mentaliteitswijziging. Automatisatie is geen project, maar een cultuur. Je moet durven starten, zelfs al weet je niet exact waar je eindigt. Zodra je één succesvol project hebt, ontstaat een positieve innovatiecirkel. En eens je daarin zit dan is werkelijk alles mogelijk.”
