Groeien op gevoel. Wat in 1986 begon als een kleine kledingzaak in het centrum van Lier, groeide uit tot een veelzijdig modehuis met dameskleding en lingerie, en binnenkort ook herenkleding én een jonge, trendy lijn. Katrijn Verlinden bouwt voort op de visie van haar moeder Maria, die met MarieFleur vrouwen in ‘de fleur van hun leven’ mooi en zelfzeker wilde kleden. Als tweede generatie waakt Katrijn over die warme, persoonlijke aanpak, terwijl ze tegelijk vooruitkijkt en durft te investeren. Met respect voor het verleden én oog voor de toekomst blijft MarieFleur zich heruitvinden.
Hoe zag het bedrijf het levenslicht?
Katrijn Verlinden: “Mijn moeder startte in 1986 een kleine winkel in het centrum van Lier, omdat ze zelf niet vond wat ze zocht: stijlvolle kleding in grotere maten. Ze maakte van maat 42 tot 56 haar specialisatie, toen een absolute niche. Het succes volgde snel. We groeiden, verhuisden naar een groter pand en in 2001 kwam er een lingeriewinkel bij. Bijna twintig jaar geleden maakten we de stap van het centrum naar de rand van de stad. Veel mensen fronsten de wenkbrauwen, maar wij geloofden in bereikbaarheid en parking. Dat bleek een schot in de roos.
Wat is het businessmodel van het bedrijf?
“We zijn altijd organisch gegroeid, vertrekkend vanuit buikgevoel en wat de markt nodig heeft. Ondanks online concurrentie geloven wij rotsvast in de kracht van de fysieke winkel. Beleving, service en kwaliteit staan centraal. Dat vraagt een sterke ploeg en is een grote investering, maar net daar onderscheiden we ons. Onze webshop ondersteunt het verhaal, maar vervangt het nooit.”
Wat betekent Plato voor jou?
"Plato is enorm verbindend. Je leert ondernemers uit andere sectoren kennen, wisselt ervaringen uit en kan snel advies vragen. Je herkent elkaars uitdagingen, ook rond regelgeving. Wat je meeneemt, sijpelt door in hoe je naar je zaak en je toekomst kijkt.”
Wat brengt de toekomst?
“De opening van herenkleding en het jongere concept Les Amis de MarieFleur betekent bijna een verdubbeling van onze oppervlakte. We willen nieuwe doelgroepen aanspreken en tegelijk onze bestaande afdelingen blijven versterken. Door jongere medewerkers én mijn dochter te betrekken, blijven we voeling houden met nieuwe trends en evoluties.”
Welke raad geef je andere ondernemers mee?
“Kijk vooruit en vecht je eigen strijd. Vergelijk je niet te veel met anderen, maar speel je eigen sterktes uit. Als je vertrekt vanuit je eigen gevoel, kracht en emotie, ben je al meer dan halfweg.”
