In deze rubriek laten we fervente netwerkers aan het woord. Hoe benutten zij de kracht van hun netwerk, en welke tips hebben ze voor jou? Deze keer: Kristel Verhoeven, Marketing Communication bij VDL De Meeuw. “Ik ga naar ongeveer twintig netwerkbijeenkomsten per jaar. Dat zijn de formele bijeenkomsten, al beschouw ik netwerken veel breder dan enkel georganiseerde events. Elke ontmoeting, ook met familie en vrienden, bieden kansen op netwerking.”
Wat is je favoriete Voka-event?
“Het mooiste event vond ik het netwerkmoment dat we zelf organiseerden bij VDL De Meeuw, in samenwerking met Voka. We konden ons gebouw openstellen en meteen tonen wat modulair bouwen in de praktijk betekent. Bezoekers stonden letterlijk tussen de oplossingen waar we het over hadden.”
Waarom is netwerken belangrijk voor jou?
“Netwerken past volledig bij wie ik ben. Ik ben oprecht nieuwsgierig en toon graag interesse in wat mensen doen. Voor mij draait netwerken om luisteren, verbinden en begrijpen. Niet direct om te verkopen. Als er iets zakelijks uit voortkomt, is dat mooi meegenomen, maar het is nooit het startpunt.”
“Ik haal er ook voldoening uit om anderen vooruit te helpen. Door mensen te verbinden of door mijn netwerk open te stellen. Als ik voel dat iemand met mijn hulp een stap verder raakt, dan is dat voor mij het grootste succes.”
Hoe bereid je je voor op een netwerkbijeenkomst?
“Ik kies zorgvuldig welke events ik bijwoon. Twee dingen zijn belangrijk: wie kan ik daar ontmoeten en wat kan ik er leren? Vaak bekijk ik vooraf de deelnemerslijst. Ik kijk wie ik al ken, wie nieuw is, en met wie ik graag eens zou praten.”
“Tijdens het event stel ik regelmatig aan mijn gesprekspartners de vraag: ‘Met wie moet ik hier vandaag nog zeker spreken?’”
“Ook opvolging hoort erbij. Ik voeg mensen toe op LinkedIn of stuur kort nadien een berichtje. Vaak vraag ik dat gewoon al ter plaatse. Zo blijft het contact warm en oprecht.”
Als je vertrekt vanuit een oprechte connectie, volgt de rest vanzelf.
Kristel Verhoeven
Wat is het meest bijzondere dat je via netwerken hebt bereikt?
“Tijdens een panelgesprek op een opleiding kwam modulair bouwen ter sprake. Ik werd spontaan aangesproken om voor het publiek te vertellen over onze aanpak bij VDL De Meeuw. Dat onverwachte moment leidde tot waardevolle gesprekken en nieuwe contacten.”
Wat is je gouden tip voor andere netwerkers?
“Probeer geen wandelend reclamebord te zijn. Toon échte interesse. Stel vragen die verder gaan dan ‘wat doe jij?’ Vraag wat iemand beweegt of wat hij of zij komt zoeken op het event. Mensen voelen het verschil tussen een oprechte connectie en een standaardpraatje. Als je vertrekt vanuit die connectie, volgt de rest vanzelf.”
