In aanwezigheid van premier Bart De Wever vierde DAF Trucks Vlaanderen zijn 60e verjaardag. De Nederlandse vrachtwagenbouwer streek in 1966 neer langs de E313 in Westerlo en kende er sindsdien een gestage groei. Inmiddels is het bedrijf zodanig verankerd in de Kempische grond dat het er niet meteen zal vertrekken.
De premier noemde de DAF-fabriek een voorbeeld voor ons land. “Wie durft investeren in talent en technologie, die maakt het”, benadrukte De Wever tijdens de festiviteiten. Daarom ziet hij het als zijn taak om “de belangen van onze bedrijven en onze jobs op alle niveaus te bewaken”.
Bij DAF Westerlo zijn dat zo’n 2.000 jobs en die gaan volgens managing director Stijn Van Eyken niet snel verdwijnen. “We are here to stay”, zegt hij trots. Zelf heeft de Kempenaar een groot deel van de voorbije zestig jaar van DAF in Westerlo meegemaakt. “Als jonge snaak speelde ik in de velden achter de fabriek en na mijn studies en een paar professionele omzwervingen, besloot ik 22 jaar geleden om er te gaan werken.”
Gestage groei
Samen met Alcatel Bell en Janssen Pharmaceutica was DAF pionier in de industriële ontwikkeling van de Kempen. In 1964 kocht DAF langs de A13 een terrein van 400.000 m² waar twee jaar later een cabinefabriek werd geopend. “Ze kozen toen voor deze grond omdat er grond vrijkwam, doordat veel boeren er toen mee kapten, en omdat er veel beschikbare, geschoolde arbeidskrachten waren in de regio na de sluiting van de regionale diamantslijperijen en de steenkoolmijnen. Zulke arbeidskrachten waren schaars in Eindhoven, omdat Philips de meesten wegplukte”, aldus Van Eyken.
Vijf jaar later werd ook de assenproductie overgeheveld van het Nederlandse moederbedrijf naar Westerlo. Het aantal medewerkers steeg in die periode richting de duizend. Intussen is dit aantal verdubbeld.
Nieuw elan
Begin jaren negentig ging DAF door zwaar weer, maar na de overname door het Amerikaanse PACCAR, dertig jaar geleden, kreeg het bedrijf een nieuwe impuls. De activiteiten werden stelselmatig uitgebouwd, met vooral in het jongste decennium gigantische investeringen in de Belgische tak.
Op tien jaar tijd pompte DAF meer dan 650 miljoen euro in de fabriek van Westerlo. Die investeringen gingen naar een hypermoderne cabinelakstraat, die in staat is om 3.000 verschillende kleuren te spuiten, naar een sterk geautomatiseerde cabinefabriek met 145 robots voor de carrosserieproductie en naar automatische productielijnen in de assenfabriek. Door deze hoge automatisatiegraad rollen er bij DAF Westerlo dagelijks meer dan 250 cabines en zo’n 600 assen van de band.
In 2021 produceerde de fabriek in Westerlo de drie miljoenste as en dit jaar gaat DAF Vlaanderen de kaap van 1,5 miljoen cabines ronden.
Continue investeringen in technologie, duurzaamheid en ergonomie leverden ons in 2024 de titel Factory of the Future op.
Stijn Van Eyken, managing director bij DAF Trucks Vlaanderen
Built-to-order
Zowel in de kale cabineafdeling, de lakstraat als de cabineassemblage verloopt het productieproces in mix op klantenorder. Dit betekent dat de modellen XD, XF, XG en XG+ door elkaar in productie gaan. Met behulp van RFID-tags (radio frequency identification data, red.) weet elke robot en medewerker precies welke configuratie moet worden gebouwd.
Die mix vergt een doordachte, sequentiële logistiek volgens het just-in-time principe. Dat betekent dat DAF Trucks Vlaanderen de cabines en assen op het juiste moment en in de juiste volgorde levert aan de assemblagefabrieken in Eindhoven en Leyland in het VK.
De materialen worden aangeleverd door zo’n 1.000 toeleveranciers, waarvan 400 uit eigen land.
Meer info
Tijdens de herfstvakantie kan je ook met je gezin het Talentcenter ontdekken. Met een combiticket voor Technopolies of FIT kan je de testen zelf ervaren. Tickets zijn online te bestellen.
Website Technopolis: https://www.technopolis.be/nl/tickets-boekingen/
Website Talentcenters: https://talentcenter.vlaanderen
Factory of the Future
De continue investeringen in nieuwe technologie, innovatie, duurzaamheid en ergonomie leverden DAF Trucks Vlaanderen in 2024 de titel van Factory of the Future op. De site wil de titel volgend jaar vernieuwd zien, maar zware investeringen zitten er niet onmiddellijk aan te komen. “Alvorens er nieuwe strategische investeringen worden gedaan, moet eerst de markt en de geopolitieke situatie gestabiliseerd zijn”, verklapt Van Eyken.
Wispelturige markt
Die markt was de jongste jaren heel dynamisch, maar lijkt nu wat geconsolideerd. “Op onze thuismarkten in België, Nederland en het VK doen we het vrij goed”, zegt Michiel Kuijs, managing director DAF Trucks North-West Europe. “Het Belgisch marktaandeel in het lichte segment tussen zes en zestien ton bedraagt zo’n 11%, terwijl we in het zware segment boven zestien ton een marktpenetratie halen van 19,5%. In die laatste categorie moeten we alleen Volvo laten voorgaan.” In Europa heeft DAF een marktaandeel van 13,5%.
Stevige uitdagingen
Toch zijn er nog veel uitdagingen. Zo is uptime een heel belangrijke factor. “De transportbranche is kapitaalintensief en de marges zijn klein. Daarom moeten we de TCO (total cost of ownership, red.) van onze wagens zo laag mogelijk houden”, aldus Kuijs.
En ook elektrificatie blijft een uitdaging. “We zitten volop in een energietransitie. De markt voor elektrische voertuigen zal groeien, maar het tempo is onzeker. DAF is er in ieder geval klaar voor”, benadrukt Kuijs.
“De komende jaren zetten we in op meerdere energietypes. Met het oog op de Euro 7-norm voor dieselmotoren, die eind 2028 van kracht wordt, ontwikkelen we een hybride variant. Daarnaast werken we verder aan batterij-elektrische voertuigen en waterstofaandrijving, zowel met een verbrandingsmotor als met brandstofcellen. Dat laatste zal pas voor 2030 en later zijn”, zegt de DAF-topman. Voor de elektrische voertuigen bouwt DAF nu al zelf batterijpakketten.
Digitalisering, klantontzorging en het chauffeurstekort zijn andere grote uitdagingen waar de truckmarkt voor staat.
