Vlaamse bedrijven willen digitaliseren, maar botsen op een tekort aan geschikte profielen. Voor Bart Jacobs, oprichter van Digital Hive en Global Ambassador voor Portugal, lag de oplossing in een samenwerking met het Portugese BluePanda van Jo Smets.
Digital Hive begeleidt bedrijven in CRM, digitale marketing, data en AI. Al snel merkte Bart dat verdere groei niet alleen een commerciële, maar vooral een talentuitdaging werd. “Iedereen wil innoveren, maar vindt de juiste mensen niet. Of ze zijn er wel, maar tegen een onrealistische kostprijs.”
Nearshore als oplossing
Toen Jo hem liet weten dat hij een bedrijf in Portugal ging opstarten, was dat de start van hun samenwerking. Het model is helder: Digital Hive is actief in België en Nederland, het team van BluePanda is hun verlengstuk in Portugal. “We zochten hoogopgeleide profielen die we snel konden inzetten, zonder in te boeten op kwaliteit”, schetst Bart. “In plaats van offshore ergens ver weg, kozen we bewust voor nearshore binnen Europa.”
“Ons Portugese team kan flexibel opschalen”, legt Jo uit. “Als je snel extra mankracht nodig hebt, dan zorgen wij daarvoor.” Voor Limburgse bedrijven betekent dat snelheid én kostenefficiëntie. De loonkost voor Portugese IT-profielen is aanzienlijk lager, met een vergelijkbaar opleidingsniveau en een sterke kennis van het Engels.
Waarom Portugal verrast
Portugal wordt volgens Bart nog vaak vooral met zon en toerisme geassocieerd, maar maakte de voorbije twintig jaar economisch een stevige inhaalbeweging. “Investeringen in technologie, sterke ingenieursopleidingen en een overheid die digitalisering actief ondersteunt, zorgden voor een bloeiende techscene in Lissabon, Porto en Braga.”
De combinatie van hoogopgeleide profielen, Europese regelgeving en logistieke nabijheid maakt het land voor veel bedrijven aantrekkelijk als strategische partner. “Portugal is geen underdog meer”, bevestigt Jo. “Als voorzitter van de lokale Kamer van Koophandel zie ik hier enorm veel talent en kwaliteit. Bovendien is de culturele match met België groot. Mensen zijn loyaal en sterk op samenwerking gericht.”
Durf lokale verankering te combineren met Portugees talent.
Bart Jacobs, Digital Hive
Samenwerking in de praktijk
Digital Hive zet de Portugese teams in voor applicatieontwikkeling, dataoplossingen en digitale marketing voor zijn klanten. “Binnen enkele weken kan je een team operationeel hebben”, zegt Bart. “Dat maakt het verschil tussen een innovatieproject dat blijft liggen en een project dat effectief wordt uitgerold.”
BluePanda zelf werkt ook voor klanten in andere Europese landen. “We stellen ons op als servicepartner”, aldus Jo. “We denken mee over waar een bedrijf naartoe wil en bouwen daar de juiste capaciteit rond.”
Kansen voor Limburg
Als Global Ambassador wil Bart Limburgse ondernemers informeren over de mogelijkheden in Portugal. “Innovatie stopt niet aan de grens. Kijk wat elders beschikbaar is en versterk elkaar.” Al zit de economische context niet mee. “Er is veel onrust in de markt en investeringen staan onder druk. Maar net dan moet je durven te schakelen.” Voor Limburg ziet hij kansen. “Wie de mensen hier niet vindt, hoeft innovatie niet uit te stellen. Durf lokale verankering te combineren met Portugees talent.”
