Hoe bouw je als Limburgs bedrijf een internationale strategie uit in een wereld die voortdurend en ingrijpend verandert? Voor audiofabrikant PVS en software scale-up Timeseer.AI is het antwoord duidelijk. Al is hun aanpak duidelijk anders, de winnaars van de Limburgse Exportprijs 2025 koppelen allebei durf en daadkracht aan een duidelijke visie.
“Wie blijft bewegen, gaat vooruit. Wie stilstaat, verliest terrein.”
Voka – KvK Limburg bracht de laureaten samen voor een gesprek over hun exportstrategie. Tom Van de Sande – CEO van PVS – en Bert Baeck – co-founder en CEO van Timeseer.AI – zijn terecht trots op de Exportprijs en de bijbehorende erkenning. Tegelijk richten ze het vizier ook vol op de toekomst. Hun ambitie? Wereldwijd impact maken. Elk op hun eigen manier, maar met opvallend veel gelijkenissen en gedeelde inzichten.
Familiebedrijf met weerklank
Vanuit de hoofdzetel in Stevoort ontwikkelt PVS professionele audio-oplossingen voor meer dan 110 landen. Onder merken als AUDAC, CAYMON en PROCAB levert het bedrijf luidsprekers, versterkers, racks en bekabeling aan projecten wereldwijd, van Dubai tot New York. “We starten telkens van een blanco canvas en ontwikkelen alles zelf, van de driver tot de software”, zegt Tom Van de Sande, tweede generatie in het familiebedrijf. “Ongeveer dertig procent van ons team is actief in productontwikkeling en dat maakt ons uniek in Europa.”
De export groeide de voorbije jaren tot bijna 90% van de omzet. Die internationalisering kwam er niet via grote sprongen, maar stap voor stap. “We zijn begonnen als lokale winkel, werden later distributeur en zijn pas zelf gaan produceren toen we merkten dat de markt nood had aan betere oplossingen. Inzetten op export was dan een logisch gevolg. Als je iets nieuws ontwikkelt en je wil dat rendabel maken, moet je wel over de grenzen kijken.”
Vandaag werkt PVS met een netwerk van distributeurs in meer dan honderd landen. “Onze partners zijn het verlengstuk van ons verhaal. We verwachten van hen dat ze onze waarden en strategie mee uitdragen, maar laten tegelijk ruimte om zich aan te passen aan hun lokale markt. Dat evenwicht is cruciaal.”
Data met blauw vinkje
Waar PVS uitblinkt in hoorbare kwaliteit, maakt Timeseer.AI data merkbaar betrouwbaar. De softwareontwikkelaar zorgt dat industriële sensordata worden gecontroleerd en gevalideerd voordat ze in rapportages of AI-toepassingen terechtkomen. “Zie het als het blauwe vinkje van Twitter, maar dan voor data”, legt Bert Baeck uit. “Onze technologie bevestigt dat de data correct zijn, zodat bedrijven erop kunnen vertrouwen voor hun beslissingen.”
Na amper drie jaar haalt Timeseer.AI 90% van zijn omzet uit het buitenland, met klanten in de VS, het Midden-Oosten en Noord-Europa. “België is te klein voor onze niche. We hebben van bij de start op de wereld gericht. Een van onze co-founders woont in Houston, midden in de olie- en chemiecluster. Voor ons is dat vanzelfsprekend: je moet daar zijn waar je klanten zijn.”
Bert ziet grote groeikansen in de komende jaren. “De sensormarkt is gigantisch en nog grotendeels onontgonnen. Sensoren zitten werkelijk overal: in olie, gas, chemie, productie, nutsbedrijven en luchtvaart. Onze ambitie is om wereldwijd dé kwaliteitsstandaard te worden voor data. Dat kan echter alleen door samen te werken met grote distributiepartners zoals Microsoft en Amazon. Zij kunnen onze toepassing via hun platformen verspreiden. Slimme partnerships zijn de sleutel tot schaalbaarheid.”
"Export is geen doel op zich, het is een manier om onze economie weerbaar te maken in een veranderende wereld."
Tom Van de Sande, PVS
Slim groeien in complexe wereld
Hoewel de twee bedrijven in heel verschillende sectoren actief zijn, herkennen ze veel in elkaars visie. Beide ondernemers hameren op het belang van duurzame groei. “Wij hebben nooit extern kapitaal opgehaald”, geeft Tom aan. “Dat maakt onze groei soms trager, maar ook gezonder. Je blijft trouw aan je visie en behoudt de controle. Ik zou niet willen dat onze innovatiebeslissingen door financiële partners worden genomen.”
Hoewel Timeseer.AI bij de start wél een stevige zak zaaikapitaal ophaalde, kan Bert die strategie goed volgen. “De tijden van ‘groeien om te groeien’ zijn voorbij. Vandaag draait het om kapitaalefficiëntie: liever kleiner, winstgevend en wendbaar dan groot en log. Met AI kunnen bedrijven meer doen met minder mensen. De kern van het verhaal is voor mij: zorg eerst dat je winstgevend bent en ga dan pas versnellen.”
Ook in hun internationale strategie lopen flink wat parallellen. Beide bedrijven werken bewust via lokale partners in plaats van overal zelf filialen op te richten. “Een goede distributeur bepaalt het succes in een land”, benadrukt Tom. “Wij bepalen de strategie, maar geven vrijheid voor lokale invulling. Dat creëert draagvlak en bepaalt ons succes.” Bert vult aan: “Je kan geen markt openbreken zonder lokale partners. Iemand ter plaatse is onmisbaar, zeker in Amerika of Azië. Denk niet dat iemand op afstand jouw merk kan uitbouwen.”
Durf en diversificatie
Voor zowel PVS als Timeseer.AI ligt de toekomst nadrukkelijk buiten Europa. Iets wat ook Voka – KvK Limburg met de Exportprijs graag in de verf zet. Want export blijft een motor voor groei, innovatie en welvaart in de eigen provincie. “We zijn in Limburg vaak te bescheiden”, vindt Bert. “We kijken te veel naar de buurlanden, terwijl de grote groeimarkten elders liggen. De VS, het Midden-Oosten en Azië bieden enorme kansen, zeker voor bedrijven met een nicheproduct.”
Tom deelt die overtuiging, maar wijst tegelijk op het belang van focus: “De opportuniteiten liggen overal, maar je kan niet alles tegelijk doen. Wij willen onze focus scherp houden: groeien in Azië en de VS, zonder het familiale karakter te verliezen. Met nieuwe kantoren in Hongkong en Shenzhen en begin volgend jaar een eigen warehouse, verankeren we onze aanwezigheid ook fysiek. Dichter bij de klant kunnen we sneller en duurzamer groeien.”
Beide ondernemers zien in de geopolitieke onzekerheid niet alleen bedreigingen, maar ook kansen. “Dat was al duidelijk tijdens corona en met de huidige politieke en economische spanningen nog meer”, illustreert Tom. “Wie blijft bewegen, gaat vooruit. Wie stilstaat, verliest terrein. Amerikaanse merken hebben het moeilijk in Azië, wat weer ruimte schept voor Europese spelers. Maar je moet er wel zélf naartoe.” Bert knikt instemmend: “Analyse is belangrijk, maar de uitvoering nog meer. Je kan eindeloos plannen, maar uiteindelijk moet je het gewoon doen.”
"Je kan eindeloos plannen, maar uiteindelijk moet je het gewoon doen."
Bert Baeck, Timeseer.AI
Verschillend maar gelijk
PVS bouwde veertig jaar aan de internationale expansie en deed dat zonder externe investeerders. Timeseer.AI was met slimme technologie en een uitgekiende visie vanaf dag één internationaal actief. Al verschilt hun aanpak, de filosofie erachter is dezelfde: grenzeloze ambitie, gekoppeld aan gezond realisme en inzetten op partnerships.
“Export is geen doel op zich, het is een manier om onze economie weerbaar te maken in een veranderende wereld”, besluit Tom. Bert gaat nog een stapje verder: “Limburg heeft enorm veel potentieel. Als we willen dat onze regio verder groeit, moeten we niet besparen of belasten. We moeten de opportuniteiten zien en juist méér exporteren. Buitenlandse markten zijn groot genoeg, we moeten alleen durven te springen.”
