2026 brengt gemengd startersnieuws voor Limburg. Vorig jaar werden in onze provincie 9.398 nieuwe ondernemingen opgestart. Dat is bijna 5% minder dan in 2024, toen Voka – KvK Limburg nog 9.869 starters rapporteerde. Na een sterke stijging vorig jaar volgt nu opnieuw een daling, waardoor ook de symbolische kaap van 10.000 starters opnieuw wat verder weg ligt. Dat blijkt uit de jaarlijkse startersanalyse van Voka – Kamer van Koophandel Limburg op basis van data van het onderzoeksbureau Bel-first, die werd voorgesteld bij het bedrijf Autoglass Clinic in Hasselt. “De cijfers tonen dat ondernemerschap leeft in Limburg, maar ook dat de marges kleiner worden. Wie wil dat starters niet alleen starten maar ook groeien, moet zorgen voor een stevigere voedingsbodem”, zeggen Johann Leten en Ellen Olislagers, gedelegeerd bestuurder en directeur starten van Voka – KvK Limburg.
Bekijk hier de reportage op TV Limburg.
Na een stap vooruit, opnieuw twee achteruit. In 2025 noteert Limburg 9.398 starters, terwijl we in 2024 nog 9.869 nieuwe ondernemingen telden. Deze nieuwe starters creëerden vorig jaar ook iets meer dan 1.000 banen. De opwaartse beweging van vorig jaar blijkt dus geen structurele versnelling, maar eerder een tijdelijke piek. “De omstandigheden zijn duidelijk veranderd. Ondernemers zijn voorzichtiger door de aanhoudende economische onzekerheid, hogere kosten en een onstabiele internationale context. Vooral in sectoren waar investeringen essentieel zijn, zien we sneller terugval,” duidt Ellen Olislagers, directeur starten bij Voka – KvK Limburg. De historische startersachterstand die onze provincie kent ten opzichte van de andere Vlaamse provincies blijft zo overeind.
Grafiek 1: Starters in Vlaanderen 2025
Bron: Bel-first, verwerking: Voka - KvK Limburg
Bouwsector tuimelt terug, zorg en detailhandel domineren instroom
Het Limburgse starterslandschap blijft divers, maar enkele trends springen eruit. Eenmanszaken in menselijke gezondheidszorg en detailhandel voeren de lijst aan als populairste starterssectoren. “Dat zijn sectoren die absoluut een maatschappelijke rol spelen, maar ze zijn doorgaans niet de grote werkgevers van morgen. Voor structurele economische groei hebben we ook starters nodig in sectoren met schaal- en exportpotentieel,” benadrukt Olislagers.
Opvallend is vooral de terugval in de bouw. Waar de bouwsector de voorbije jaren steevast sterk vertegenwoordigd was, doet die het in 2025 duidelijk slechter. De sector tuimelt van plaats twee naar drie, en ook in andere bouwsegmenten tekent zich een daling af. “De combinatie van hoge kosten, onzekerheid en terughoudende investeringen weegt op de instroom van nieuwe spelers,” klinkt het.
Verder valt op dat de opmars in reclame en marktonderzoek, die vorig jaar nog zichtbaar was, in 2025 tot stilstand komt. Tegelijk wint reparatie van computers en consumentenartikelen terrein. “Dat is een interessante evolutie in de richting van circulariteit: herstellen en hergebruiken wordt duidelijk relevanter binnen het ondernemerschap,” aldus Olislagers.
Recommand
Een Limburgse starter die in 2025 het levenslicht zag, is Recommand. De Hasseltse tech-start-up helpt ondernemingen om bedrijfsdocumenten digitaal uit te wisselen via Peppol, het Europese netwerk voor gestructureerde bedrijfscommunicatie. De focus van de het bedrijf ligt vandaag op e-facturatie, die sinds 1 januari verplicht is voor alle btw-plichtige Belgische bedrijven. Met een open-source Peppol-integratieplatform kunnen ondernemingen en softwareleveranciers hun bestaande systemen eenvoudig aansluiten op het netwerk. Sinds de lancering midden 2025 gebruiken al meer dan 2.000 bedrijven de oplossing om e-facturen te verzenden en te ontvangen. “We willen Peppol toegankelijk maken voor elke ondernemer, zonder complexe trajecten,” zegt Kobe Indemans die samen met zijn kompaan Daan Lenaerts de zaak oprichtte. “E-facturatie moet vooral een kans zijn om administratieve processen efficiënter te maken.”
De grootste uitdaging voor Recommand was de hoge tijdsdruk door de aankomende verplichting: als jonge onderneming bouwden ze in korte tijd een gecertificeerde Peppol-infrastructuur uit, waarbij betrouwbaarheid essentieel was. Voor 2026 ziet Recommand sterke groeikansen, omdat Peppol evolueert naar een gedeelde digitale basis waarop bedrijven niet alleen facturen, maar ook andere documenten zoals bestellingen en leveringsbonnen automatisch kunnen uitwisselen. “Onze ambitie gaat verder dan compliance,” besluit Indemans. “We willen zakelijke transacties tussen bedrijven zoveel mogelijk automatiseren, eerst in België en daarna op Europese schaal.”
Duurzaamheid blijft aandachtspunt: 22% stopt binnen vijf jaar
De duurzame verankering van starters blijft een belangrijk thema. Over de voorbije vijf jaar is 22% van de Limburgse starters opnieuw gestopt, tegenover 21% in de vorige meting. “Die stijging is beperkt, maar bevestigt dat ondernemen kwetsbaar blijft, zeker in een economisch volatiele periode. Starters moeten vandaag meer dan ooit ondersteund worden om die eerste vijf jaar door te komen,” zegt Olislagers.
De cijfers tonen dus opnieuw dat begeleiding het verschil maakt. Starters die het Bryo-begeleidingstraject van Voka – KvK Limburg volgden, halen na vijf jaar een overlevingsgraad van 80%. Ter vergelijking: op Vlaams niveau ligt de gemiddelde vijfjarige overlevingsgraad rond 64%. “Dat verschil is gigantisch. Het bewijst dat investeren in coaching, netwerk en expertise geen luxe is, maar een noodzakelijke hefboom om starters te laten doorgroeien,” zegt de directeur starten.
Aanbevelingen blijven overeind
Voka – KvK Limburg blijft pleiten voor gerichte maatregelen die het startersklimaat structureel versterken. “We moeten talent minder duur maken. Zeker voor startups met internationale ambitie is de loonkost een grote rem. Daarnaast moeten we sneller en eenvoudiger buitenlands talent aantrekken, bijvoorbeeld via een vlottere single permit-procedure. En tot slot moeten starters en scale-ups makkelijker toegang krijgen tot openbare aanbestedingen,” somt Olislagers op.
“De cijfers tonen dat ondernemerschap leeft, maar ook dat de marges kleiner worden. Wie wil dat starters niet alleen starten maar ook groeien, moet zorgen voor een stevigere voedingsbodem: betaalbaar talent, toegang tot markten en vooral begeleiding. Daar ligt de sleutel om Limburg opnieuw richting een duurzame groei te brengen,” besluit Olislagers.
