Limburgse ondernemingen ontvingen in 2025 een recordbedrag van 20,3 miljoen euro aan VLAIO-innovatiesteun. Dat blijkt uit een analyse van Voka – KvK Limburg op basis van alle rechtstreeks toegekende steun voor onderzoek en innovatie via VLAIO-instrumenten. “De stijgende innovatiesteun is een belangrijke stap vooruit, maar het kan en moet altijd beter. Limburg moet een versnelling hoger schakelen om zijn productiviteitsachterstand om te buigen tot een groeiverhaal, en hiervoor is innovatie(steun) een cruciale pijler.”
De stijging is opvallend: in 2025 gaat het om 20, 3 miljoen euro steun, goed voor 9,12% van alle innovatiesteun in Vlaanderen, verspreid over 58 Limburgse dossiers. Ter vergelijking: in 2024 ontvingen Limburgse bedrijven 17,2 miljoen euro (56 dossiers), en in 2023 bleef het bedrag steken op 12,1 miljoen euro (47 dossiers). Limburg boekt dus een duidelijke vooruitgang, zowel in absolute middelen als in aandeel binnen Vlaanderen. Concreet gaat het om VLAIO-steunmaatregelen zoals voor onderzoeks- en ontwikkelingsprojecten, ICON-projecten, haalbaarheidsstudies, innovatieve starterssteun en ‘Schaalklaar’.
“We verwelkomen deze stijgende innovatiesteun voor Limburgse bedrijven. In een context van structurele uitdagingen op het vlak van productiviteit en concurrentiekracht is dit een noodzakelijke en positieve stap vooruit,” zegt Jonas De Raeve, directeur belangenbehartiging van Voka – KvK Limburg.
Toch plaatst Voka – KvK Limburg ook een kanttekening. Ondanks de stijgende steun blijft Limburg structureel achter op het vlak van onderzoek en ontwikkeling. Vandaag gaat ongeveer 2% van het Limburgse bbp naar O&O, terwijl Vlaanderen gemiddeld 3,5% haalt en de Europese doelstelling op 3% ligt. Die achterstand vertaalt zich rechtstreeks in de arbeidsproductiviteit. Limburg heeft vandaag de laagste arbeidsproductiviteit van alle Vlaamse provincies. Met 73,3 euro bruto toegevoegde waarde per gewerkt uur blijft Limburg ver onder het Vlaamse gemiddelde van 85,5 euro en ver achter op koplopers zoals Vlaams-Brabant.
“Innovatie is dé sleutel om die kloof te dichten. In een regio met veel kmo’s en dienstverlenende activiteiten verhogen we productiviteit niet enkel via schaal, maar vooral via digitalisering, automatisering en technologische vooruitgang,” benadrukt De Raeve.
Volgens Voka – KvK Limburg ligt de uitdaging nu in sneller valoriseren, meer opschalen en sterker inzetten op industriële en digitale transformatie van bestaande bedrijven.
VLAIO combineert subsidies met begeleiding op maat
VLAIO ondersteunt ondernemingen niet alleen via innovatiesubsidies, maar ook via gratis begeleiding door lokale bedrijfsadviseurs. Zij helpen ondernemers om hun ideeën scherp te stellen, de haalbaarheid te beoordelen en een sterk subsidiedossier uit te werken. Bedrijven krijgen feedback, begeleiding bij onderbouwing en ondersteuning om kennis- en innovatiepartners te vinden.“We denken mee van bij het begin, lezen dossiers grondig na en geven feedback tot het project sterk genoeg staat om in te dienen,” zegt Anke Albregts, bedrijfsadviseur bij VLAIO.
Andy Pieters, voorzitter van de commissie Economie in het Vlaams Parlement, vult aan: “Tegelijk moeten we meer doen dan louter subsidiëren. Ondernemerschap en welvaart creëer je niet enkel met centen alleen, maar ook via een beter flankerend beleid. Dat wil zeggen vereenvoudiging van regels zonder de milieudruk in gedrang te brengen, maar wellicht nog meer door op Europees niveau te zorgen voor de realisatie van de aanbevelingen uit het rapport Draghi. Het blijft nog steeds te veel bij woorden. De nodige snelheid van een hervormingsagenda ontbreekt nog, maar net dat is wat onze Limburgse bedrijven nodig hebben. Enkel zo kunnen we de recordinvesteringen in innovatie aanhouden”.
Isola bouwt circulair innovatiemodel uit
Een van de Limburgse ondernemingen die dankzij VLAIO ondersteuning kreeg, is Isola Floor & Energy Solutions uit Tongeren – Borgloon. Het bedrijf is actief in de vloeropbouw (isolatie, vloerverwarming, chape en tegels) en na-isolatie, en is reeds sinds 1988 een belangrijke speler in de thermische en akoestische isolatie. Onder leiding van CEO Kim Strauven koos het resoluut voor innovatie en duurzaamheid als strategische pijlers voor de toekomst.
Die koers leidde recent tot de lancering van i-solgran, een uniek circulair vloerisolatieproduct dat gerecycleerd isolatiegranulaat Thermogran combineert met aerogel. Hierdoor worden betere thermische prestaties gehaald zonder in te boeten op akoestisch comfort. Het product illustreert de omslag van Isola naar innovatieve en circulaire bouwoplossingen.
“Vandaag onderzoeken we als bedrijf hoe ook PUR-snijresten van bouwwerven opnieuw kunnen worden ingezameld en hergebruikt, met als doel een volledig circulair ketenmodel uit te bouwen”, vertelt Kim Strauven, CEO van Isola Floor & Energy Solutions. “Voor dat traject kregen we met Isola ondersteuning van VLAIO via een haalbaarheidsstudie van 50.000 euro, met intensieve begeleiding bij de uitwerking en onderbouwing van het project. Innovatie en circulariteit zijn voor ons geen losse projecten, maar een strategische keuze. De begeleiding van VLAIO heeft ons geholpen om een complex, circulair ketenmodel concreet en haalbaar te maken.”
Innovatie als hefboom voor Limburgs groeiverhaal
Volgens Voka – KvK Limburg is innovatie dé hefboom om Limburg economisch sterker te maken. Projecten rond digitale maturiteit, campusontwikkeling en data-gedreven innovatie tonen aan dat innovatie zich vertaalt in hogere output, efficiëntere processen en duurzame jobs.
“De stijgende innovatiesteun is een belangrijke stap vooruit, maar voor Voka – KvK Limburg is het duidelijk: tevreden, maar niet voldoende. Limburg kan en moet een versnelling hoger schakelen om zijn productiviteitsachterstand om te buigen tot een groeiverhaal,” besluit Jonas De Raeve.
