Nog maar drie jaar geleden zette architect Karolien De Ryckere de stap naar een eigen zaak. Appartementsgebouwen renoveren, haar specialisatie, bleek een schot in de roos. Intussen heeft ze een eerste medewerker in dienst en droomt ze luidop van méér. “Ik wil een team van ongeveer tien architecten bij elkaar brengen. Klinkt ambitieus, maar ik geloof dat het haalbaar is.”
In april kreeg ik telefoon van een dame die me vroeg voor de renovatie van 13 appartementen”, vertelt Karolien De Ryckere enthousiast. “Drie verschillende mensen hadden haar, los van elkaar, aangeraden om me te contacteren. Misschien was dat wel het mooiste moment tot nu toe. Ik heb nooit veel in marketing geïnvesteerd en mijn opdrachten stromen nu vanzelf binnen. De angst om zonder werk te vallen, is verdwenen.”
In geen tijd is de jonge architecte erin geslaagd om zich op de kaart te zetten, dankzij renovaties van appartementsgebouwen in Limburg, Antwerpen en Vlaams-Brabant. “Momenteel heb ik twintig projecten. Deze zomer nog start de eerste werf op van een ambitieuze energetische renovatie in Hasselt: voor- en achtergevel, terrassen en het volledige dak worden geïsoleerd en voorzien van een nieuwe afwerking. All the way, dus.”
Ik droom niet van een Porsche. Veel liever zou ik de vrijheid die ik nu als ondernemer ervaar, kunnen delen met een team.
Door de nieuwe wetgeving zal er een enorme golf aan opdrachten komen. Die wil ik voor zijn door op tijd op te schalen en een team aan te werven.
Zoeken naar consensus
Karolien werkt aan heel technische en complexe dossiers, maar daarbij houdt ze altijd de eindgebruiker in het achterhoofd. “Mijn opdrachtgevers wonen of verhuren er, dus wil ik graag een antwoord bieden op hun vragen en bezorgdheden.”
Haar enige voorwaarde om een project aan te nemen, is dat ze het zelf mooi vindt. “Ik heb niet de pretentie om mijn stempel op een stad te drukken of met mijn ontwerpen de boekjes te halen. Het doet me meer deugd om mijn klanten goed te begeleiden. Ook aannemers werken graag met ons samen omdat onze dossiers goed zijn. Dat is wat telt voor mij.”
Durven te springen
De creatieve kant van haar vak kreeg Karolien De Ryckere na haar studies onder de knie bij BEL architecten. Daarna volgden bureau Jan Velaert en het Hasseltse Fragmat. Toen ze voor zichzelf begon, kwam er een dosis onzekerheid bij: “Zal ik genoeg projecten kunnen binnenhalen? Zal het financieel wel lukken? Ik volgde daarom een paar opleidingen over ondernemen als architect.”
Intussen sloot Karolien zich aan bij Voka – KvK Limburg en volgt ze een Bryo StartUp Advanced-traject om te kunnen opschalen. “Wanneer neem je je eerste werknemer aan? Ik leerde dat het soms een kwestie is van gewoon te springen, ook al is de omzet er nog niet. Die omzet genereer je tenslotte ook doordat je iemand in dienst hebt.”
Voor het eerst mama én werkgever
Een dik jaar geleden was het zover: haar eerste architect, Laura Enkels, kwam mee aan boord. “In november vorig jaar ben ik voor het eerst mama geworden en hoewel het kantoor van onze woonruimte gescheiden is, lunchen we wel elke dag samen bij ons in de keuken. Laura ziet ons dochtertje Rosalien vaker dan de grootouders. (lacht) Gelukkig klikt het tussen ons. Ik ben dan ook heel transparant, bijvoorbeeld over de financiële kant. Elke maand loon moeten uitbetalen, brengt verantwoordelijkheid met zich mee.”
Karolien richtte ook een vennootschap op: nog zo’n sleutelmoment uit 2024. “Misschien klinkt het vreemd, maar ik haal echt rust uit de wetenschap dat die zaak niet langer ‘mezelf’ is, maar een rechtspersoon, een onderneming.”
Groeimarge
Deze zomer is personeelslid nummer twee gestart: Fabienne, die de administratie en communicatie overneemt. Zo komt er straks ruimte vrij om meer projecten aan te nemen. Geen luxe, want 25 procent van de Vlamingen woont in een appartement en meer dan de helft van die gebouwen is ouder dan 50 jaar. De groeimarge is er dus. “Ik wil een team van ongeveer 10 collega’s bij elkaar brengen. Klinkt misschien ambitieus, maar ik geloof dat het haalbaar is. Vanaf 2030 wordt energielabel D het wettelijke minimum en ik wil die enorme golf aan opdrachten voor zijn door op tijd op te schalen.”
Vrijheid is de droom
“Voor alle duidelijkheid: ik hoef geen dikke auto. Wel wil ik de vrijheid die ik nu als ondernemer ervaar, ook met mijn medewerkers kunnen delen. Krijg ik telefoon van de crèche omdat mijn dochter ziek is, dan kan ik alles laten vallen en haar laten voorgaan. Stel je voor dat we als team allemaal zes uur per dag zouden kunnen werken voor een deftig, fulltime loon. Dat is mijn ultieme droom als ondernemer.”
