Voka – Kamer van Koophandel Limburg reageert positief op het nieuwe arbeidsmarktakkoord tussen Vlaanderen en Wallonië. Vooral de intensere samenwerking tussen VDAB en Forem rond activering, opleiding en matching is volgens de ondernemersorganisatie een noodzakelijke stap vooruit. Het akkoord biedt kansen om de interregionale mobiliteit – die vandaag bijzonder laag blijft – eindelijk te versterken. Het thema was vorig jaar ook een van de twaalf prioriteiten van het Limburgse verkiezingsmemorandum van Voka - KvK Limburg.
De Limburgse arbeidsmarkt wordt al geruime tijd geconfronteerd met structurele krapte. De werkzaamheidsgraad bedraagt in onze provincie 76%. Vacatures raken steeds moeilijker ingevuld en bedrijven ervaren groeiende tekorten aan geschikte profielen. Tegelijk ligt de werkzaamheidsgraad in Wallonië aanzienlijk lager dan in Vlaanderen, en in de nabije provincie Luik zelfs op slechts 66%. Toch leidt dat niet tot een grotere instroom van Waalse werkzoekenden richting Limburg.
Uit de meest recente pendelcijfers blijkt dat slechts ongeveer 4.200 Waalse werknemers in Limburg aan de slag zijn, terwijl er bij Forem in de provincie Luik 86.000 werkzoekenden geregistreerd staan, en dat terwijl er in Limburg 10.000 openstaande vacatures zijn. De pendelstroom blijft dus uiterst beperkt, zeker in vergelijking met de beweging van Henegouwse pendelaars richting West-Vlaanderen.
Beperkte instroom bij nabijgelegen Limburgse steden
De Waalse pendelaars die wel de stap zetten, komen vooral terecht in:
Hasselt: 956 werknemers
Sint-Truiden: 801 werknemers
Tongeren: 523 werknemers
Genk: 318 werknemers
Lummen: 222 werknemers
Hun aandeel in de totale tewerkstelling blijft echter bescheiden. In Hasselt, Sint-Truiden, Genk en Lummen varieert het tussen 1 en 4%. Aan de taalgrens loopt dit op tot 5% in Tongeren en 9% in Gingelom.
“De taalgrens mag geen barrière blijven,” benadrukt Johann Leten, gedelegeerd bestuurder van Voka – KvK Limburg. “Met de vele honderden openstaande vacatures in Limburg is het onbegrijpelijk dat zo weinig Waalse werkzoekenden de overstap maken.”
Drempels aanpakken: mobiliteit, taal en prikkels
Volgens Voka – KvK Limburg kunnen recente hervormingen, zoals de beperking van de werkloosheidsuitkering in de tijd, een belangrijke stimulans vormen om sneller werk te zoeken en ook over de gewestgrenzen heen te kijken. Maar er zijn bijkomende drempels die aandacht vragen, onder meer op het vlak van mobiliteit en taalvaardigheid.
Mobiliteitsproblemen blijven een concrete hinderpaal voor potentiële pendelaars. Eenvoudigere vervoersoplossingen, zoals één gewestoverschrijdend ticket voor verschillende vervoersmodi, kunnen volgens de organisatie snel verschil maken.
Arbeidsmigratie moet mogelijk blijven
Naast interregionale mobiliteit benadrukt Voka – KvK Limburg dat arbeidsmigratie een cruciale hefboom blijft voor het opvangen van de krapte. Voor bepaalde sectoren en knelpuntberoepen is instroom van talent van buiten België noodzakelijk om de economische groei en bedrijfscontinuïteit te garanderen. Het nieuwe akkoord mag deze mogelijkheid niet inperken, maar moet complementair zijn aan een modern en werkbaar migratiebeleid.
