Zeven jaar geleden kreeg Erdal Arslan de ondernemersmicrobe te pakken dankzij Velektro, zijn zaak voor elektrische fietsen. Daar kwamen sindsdien WeLease, Battery Repair Service en Amplion bij. In het spanningsveld tussen mobiliteit, energie en ondernemerschap vond hij zijn draai, en daarbij valt vooral zijn visie op ‘groei’ op: “Een groot bedrijf runnen? Neen, bedankt!”
Ik ben geen typische manager. Ik werk het liefst projectmatig.” Die uitspraak vat samen hoe hij het ondernemerschap ziet. Voor Erdal draait het om blijven creëren. Velektro, met filialen in Pelt, Hasselt en Gent, vormde jarenlang de basis. De zaak in Gent is recent overgenomen door Erdals broer; de andere winkels draaien grotendeels zelfstandig, met shopmanagers en personeel die hun ding doen. “Ik bewaak vooral nog het strategische aspect. De medewerkers die er staan, kennen hun vak. Dat geeft mij ruimte om andere projecten op te nemen.”
Fietsleasing op mensenmaat
Een van die projecten is WeLease. Het jonge bedrijf biedt fietsleasing aan voor ondernemingen en werkt intussen voor klanten als Noorderhart, Pami en Punch Powertrain. “Wij zijn geen gigantische speler met tienduizenden fietsen, maar net onze persoonlijke aanpak wordt geapprecieerd. Het verlangen naar kleinschaligheid groeit, merken we.”
Ook Battery Repair Service in Peer past in Erdals verhaal. Hij nam het bedrijfje een paar jaar geleden over, samen met een oud-leerling (Erdal gaf zes jaar lang elektromechanica in het middelbaar). “We herstellen batterijen van elektrische fietsen en scooters. Dat is de helft goedkoper dan ze vervangen. Opnieuw die mobiliteit, maar dan weer vanuit een andere invalshoek.”
Batterijparken in de steigers
Met Amplion kijkt hij het verst vooruit. Het bedrijf ontwikkelt batterijparken die het elektriciteitsnet moeten ondersteunen. “Iedereen heeft de voorbije jaren geïnvesteerd in zonnepanelen en windenergie. Maar opslag is het laatste stuk van de puzzel. Op momenten dat er veel zon en wind is en weinig verbruik, krijg je congestie op het net. Dan worden grote installaties uitgeschakeld, waar bovendien een vergoeding tegenover staat. Te gek voor woorden. Dat is niet de energietransitie die wij voor ogen hebben.”
Amplion mikt voorlopig op tien parken, allemaal in België. Het eerste zal wellicht volgend jaar opstarten, grotere volgen vermoedelijk in 2028. “Het zijn infrastructuurprojecten van zestien à zeventien miljoen euro. Dat vraagt tijd, vergunningen en investeerders die in je geloven. Maar we zijn op het goede pad.”
Falen en weer doorgaan
Naast deze vier succesverhalen is er ook eentje dat slecht afliep. Met Leone, Erdals eigen merk van elektrische fietsen en scooters, ging het anders dan gehoopt. “We hebben er alles aan gedaan, ook internationaal, maar we kregen geen tractie. Op een bepaald moment moet je dan eerlijk zijn en de stekker eruit trekken. Dat deed pijn, ook financieel.”
Hij noemt het zonder omwegen een vorm van falen. “Ondernemen is dan ook risico nemen. Een ondernemer doet altijd zijn best om te slagen, maar je hebt lang niet alles in de hand – corona, trends op de markt, het geopolitieke, energieprijzen… Elk jaar is het opnieuw afwachten wat er op je afkomt.”
Over die moeilijke momenten praat hij het liefst met andere ondernemers. In zijn Voka Plato-groep vond hij daar drie jaar geleden de ruimte en openheid voor. “Wie niet onderneemt, kan dat moeilijk begrijpen. Velen zien alleen de mooie kant, de chique auto … In mijn Plato-groep kan ik gewoon benoemen wat niet goed gaat. Dat doen anderen ook.”
Persoonlijke groei
De komende jaren wil Erdal vooral blijven doen waar hij energie van krijgt. Een organisatie bouwen met honderden medewerkers hoeft niet. “Hoe groter je wordt, hoe meer structuur je nodig hebt. Dat is niet mijn sterkte. Ik wil projecten opzetten, tractie creëren en strategisch nadenken.”
Volgende droom? Jonge ondernemers begeleiden, de leraar in hem opnieuw naar boven laten komen. “Ik help graag starters of ondernemers die strategisch vastzitten of bepaalde inzichten missen.”
Zijn boodschap aan andere ondernemers is helder: groei moet kloppen met wie je bent. “Velen denken dat ondernemen vooral draait om geld verdienen. Maar als je niet met plezier werkt, heeft dat geld geen waarde. Uit die ervaring trok ik mijn lessen, waardoor ik nu elke ochtend het gevoel heb dat ik naar mijn hobby vertrek.” (lacht)
