Voor aannemers die bezig zijn met staalconstructies zal de naam AVM Montage niet vreemd in de oren klinken. Het Limburgse familiebedrijf werkt als staalconstructeur in talloze sectoren en over heel de wereld, en vandaag staat hun vizier volop op Duitsland gericht. “We werken als één team, zowel met onderaannemers als met onze trouwe leveranciers. Internationaal ondernemen kan je enkel met een sterke ploeg.”
Drie jaar geleden namen Steffi Vangehuchten en Björn Meesters de leiding over AVM Montage over van Steffi’s vader, Alfons Vangehuchten. Al sinds 1991 was hij op zelfstandige basis actief in de wereld van staalbouw. “Het is allemaal bij hem begonnen”, vertelt Steffi. “Toen hij 18 was, werkte hij al in Venezuela, en in 1991 haalde hij op zijn eentje een freelance contract binnen om in opdracht een brug te bouwen in het toenmalige Zaïre. Hij is nu 71, maar zijn aanpak proberen we nog steeds zoveel mogelijk te hanteren.”
Die aanpak blijft, zoals het een familiebedrijf betaamt, persoonlijk. “We werken als één team. We kunnen op een vaste groep trouwe leveranciers rekenen, en werknemers zijn hier vaak al langer dan twintig jaar. Dat is heel belangrijk voor ons, want op internationaal en nationaal niveau presteren lukt je alleen maar met een sterke ploeg.”
Van Limburg naar de wereld
AVM Montage ontwerpt, produceert, levert en monteert staalconstructies in heel Europa en zelfs daarbuiten. “We werken in de petrochemie, voorzien transportfirma’s van silobatterijen voor opslag, renovatieprojecten … De lijst van sectoren en toepassingen is erg uitgebreid”, vertelt Björn. De activiteiten van AVM reiken heinde en verre, maar alles is ontstaan in Limburg. “Niet verbazingwekkend”, zegt Steffi. “De provincie is een centraal punt voor de bouw, en al zeker voor staalconstructeurs.”
Vandaag bouwen Steffi en Björn volop carports in Duitsland. “Hoe groter een bedrijfsparking is, hoe meer zonnepanelen ze er moeten installeren. De markt voor carports die zonnepanelen kunnen dragen, is er nu booming”, vertelt Steffi. “Sinds enkele jaren werken we samen met BlueParc, waarmee we samen een modulaire carport hebben ontworpen. Er lopen nu honderden aanvragen en offertes in Duitsland en we bouwen er carports van 50 tot meer dan 3.000 vierkante meter. Allemaal voor een groenere en betere toekomst.”
Internationale uitdagingen
In de drie jaar dat Steffi en Björn aan het roer staan, hebben ze al uitdagende tijden meegemaakt. “We namen het bedrijf vlak na corona over, waardoor bouwen in het buitenland erg moeilijk werd. Dan kwam de oorlog in Oekraïne, die toeleveringen verstoorde en materiaalprijzen deed stijgen.”
Het moeilijkste aan ondernemen in het buitenland? “Ongetwijfeld de vele regels”, vertelt Steffi. “De wetgeving is overal anders en het blijft spannend als je in een ander land begint. Papa kocht destijds een vliegticket en was weg, vandaag is het veel ingewikkelder. We hebben bijvoorbeeld ook een btw-nummer in Polen, Portugal, Duitsland ...” En die regelgeving blijft ook veranderen. “Het is geen één Europa”, vult Björn aan. “Zelfs binnen de Duitse Bundesländer verschillen de regels.”
"Wat regelgeving betreft, is het geen één Europa."
Opportuniteiten
Internationaal ondernemen heeft gelukkig niet alleen uitdagingen. “Er zijn veel meer opportuniteiten in het buitenland”, vertelt Björn. “Grote fabrieken hebben vaak vestigingen in meerdere landen. Je komt in een circuit terecht waar je gekend bent en teruggevraagd wordt, dat is in België anders. Hier zijn we wel competitief, maar hoe groter je horizon is, hoe meer kansen je hebt.”
Voor Steffi blijft het menselijke aspect centraal staan. “Onze papa en werknemers komen al jaren bij dezelfde bedrijven in bijvoorbeeld Polen, Duitsland en Portugal, en ze kennen ons daar intussen goed. Je bouwt letterlijk en figuurlijk iets op met de mensen ter plaatse. En de relatie met die klanten is sterk. Net als in een huwelijk zijn we er voor hen in goede en slechte tijden. Ons team is flexibel en werkt in noodgevallen zonder aarzelen eens door in de avond of in het weekend. Die normen en waarden kregen we mee van thuis en blijven we uitdragen. Iedereen trekt hier aan dezelfde kar, en zo ziet de toekomst er rooskleurig uit.”
Voor hun klant Blue Parc installeerde AVM Montage in Sylt (Duitsland) carports, goed voor een oppervlakte van 2.672 m², waarop Blue Parc vervolgens in totaal 1.110 zonnepanelen plaatste. Het systeem zal jaarlijks ongeveer 453 MWh groene stroom opwekken (goed voor ongeveer 110 huishoudens) en de CO2-reductie van 119,78 ton per jaar komt overeen met de milieu-impact van circa 9.176 nieuw geplante bomen.
